Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het niet-militaire gebruik van platina verboden. Het werd beschouwd als een strategisch metaal dat belangrijk was in oorlogsvoering. Maar hoe kon een Oostenrijkse wetenschapper ze het land uit smokkelen?
Herman Francis Mark, een Oostenrijkse wetenschapper, en zoon van een Jood, koos ervoor om in 1938 uit Oostenrijk te vluchten. Hij bracht voor $ 50,000 aan platinadraad het land uit door ze in kleerhangers te buigen terwijl zijn vrouw hoezen breide, zodat de hangers geen verdenking zouden wekken.
Wie is Herman Francis Mark?
Herman Franz Mark werd in 1895 in Wenen geboren. Hij is de zoon van een joodse arts, Herman Carl Mark en Lili Mueller. Mark's vader bekeerde zich tot het christendom na het huwelijk. Toen hij opgroeide, werd hij sterk beïnvloed door Franz Hlawaty, die hem wiskunde en natuurkunde leerde. Op 12-jarige leeftijd toerde Mark met zijn vriend door de laboratoria van de Universiteit van Wenen. De collega van zijn vader regelde de rondleiding. Na het bezoek veranderden Mark en zijn vriend hun slaapkamers in minilaboratoria. De jongens hadden via hun vader toegang tot chemicaliën en begonnen al snel experimenten uit te voeren.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende Mark als officier voor het elite KK Kaiserschützen Regiment Nr. II van het Oostenrijks-Hongaarse leger. Hij was een zeer gedecoreerde officier en stond bekend als de Oostenrijkse held van de slag om de berg Ortigara in 1917.
Na de oorlog werkte Mark aan röntgendiffractie. Hij leerde Linus Pauling over röntgendiffractie, waarmee hij aan eiwitstructuren werkte. Albert Einstein werkte ook met hem aan röntgenbuizen. Hierdoor waren ze in staat om het Compton-effect te verifiëren, wat uiteindelijk leidde tot de bevestiging van Einsteins lichte kwantumtheorie, waarvoor hij de Nobelprijs voor de natuurkunde won. (Bron: American Chemical Society)
Ontsnappen aan nazi-Europa
In 1938 besloot Mark Oostenrijk te verlaten en bereidde hij zich voor door zijn administratieve werk aan zijn collega's te delegeren. Gedurende deze tijd begon hij platinadraden te kopen ter waarde van ongeveer $ 50,000. Hij boog ze in kleerhangers en liet zijn vrouw hoezen breien zodat ze het land uit konden worden gebracht zonder enige argwaan te wekken.
Toen Hitler Oostenrijk binnenviel, werd Mark gearresteerd en in een Gestapo-gevangenis gegooid. Hij werd toen vrijgelaten met een strenge waarschuwing om geen contact met Joden op te nemen. Zijn paspoort werd ingenomen en hij kreeg er alleen toegang toe door steekpenningen te betalen die gelijk waren aan een jaarloon. Hij kreeg uiteindelijk een visum voor Canada en transitvisa door Engeland, Frankrijk en Zwitserland. Om te voorkomen dat ze betrapt werden terwijl ze vluchtten, bevestigden Mark en zijn familie een Naiz-vlag op hun auto, monteerden ze ski-uitrusting en reden ze de grens over. Ze bereikten Zürich de volgende dag, reisden naar Frankrijk en kwamen toen in Engeland terecht. Mark verliet zijn gezin een tijdje en stapte op een boot naar Montreal en vervolgens naar de Verenigde Staten. (Bron: American Chemical Society)
Wat gebeurde er met Herman Francis Mark nadat hij Oostenrijk ontvluchtte?
Toen hij in de Verenigde Staten was, trad Mark toe tot het Polytechnic Institute of Brooklyn. Daar startte hij een polymeerprogramma dat onderzoek en niet-gegradueerde polymeereducatie omvatte, een van de eerste in de VS.
Tegen 1946 richtte Mark het Polymer Research Institute op, de eerste faciliteit in de VS die zich toelegt op polymeeronderzoek. Hij werd toen erkend als een pionier bij het vaststellen van het curriculum op het gebied van polymeerwetenschap; hierdoor stond hij hoog aangeschreven voor zijn bijdragen en ontwikkeling in het gebied. Bron: American Chemical Society)