Veel slachtoffers in de Tweede Wereldoorlog werden vermeden door de vooruitgang van de bloedopslag, waardoor het overzee kon worden verscheept. Maar wist je dat de voorstander van de techniek ook de eerste Afro-Amerikaanse directeur van het Rode Kruis was?
Charles Drew verbeterde technieken voor de opslag en distributie van bloed, waardoor veel geallieerde troepen in de Tweede Wereldoorlog konden worden gered. Hij werd de eerste Afro-Amerikaanse directeur van het Rode Kruis in 1942, maar nam ontslag vanwege uitsluiting van Afro-Amerikaans bloed.
Wie was Charles Richard Drew?
Charles Drew werd geboren op 3 juni 1904. Hij groeide op in Washington, DC. Drew groeide op in een gezin met een laag inkomen en droeg vroeger bij aan het gezinsinkomen door kranten in de buurt te bezorgen. Zijn vermogen om mensen te coördineren en aan te sturen hielp hem en tien van zijn vrienden om een netwerk op te zetten om dagelijks 2,000 kranten te bezorgen.
Drew ging naar de Paul Laurence Dunbar High School, een historisch zwarte school. Hij blonk uit in alle sporten waaraan hij deelnam en behaalde in 1922 een gedeeltelijke beurs aan het Amherst College in Massachusetts. Hij blonk ook uit in zowel atletiek als voetbal, en verdiende de trofeeën van Howard Hill Mossman en Thomas W. Ashley voor het college. Tegen 1926 studeerde Drew af en was een van de slechts zestien Afro-Amerikanen die dat op dat moment deden.
Drew begon in 1928 met medicijnen aan de McGill University in Montreal, Canada. Hij verkoos de universiteit boven op de wachtlijst van Harvard University op dat moment. In 1933 behaalde hij zijn diploma van doctor in de geneeskunde en Master of Surgery. Hij deed zijn stage in de Royal Victoria en Montreal General Hospitals, maar verhuisde al snel naar Howard University als instructeur in Pathologie vanwege de dood van zijn vader in 1934. (Bron: NCBI)
Drew zette zijn medische carrière voort, creëerde de eerste twee bloedbanken en werd uiteindelijk het hoofd van de afdeling chirurgie van Howard University. Hij werd de hoofdchirurg in het Freedmen's Hospital en werd de eerste Afro-Amerikaanse examinator voor de American Board of Surgery.
Drew ontving de Spingarn-medaille van 1943 voor: de hoogste en nobelste prestatie om zijn bloedplasmainzamelings- en distributiewerk te erkennen. Dr. Drew stierf op 1 april 1950, op vijfenveertigjarige leeftijd. Drew en drie andere collega's woonden een medische conferentie bij in het Tuskegee Institute in Alabama. Zijn voertuig crashte in het nabijgelegen Burlington, Alabama, waarbij zijn leven werd beëindigd.
Drew ontving vervolgens verschillende postume onderscheidingen en werd zelfs opgenomen in de USPS Great Americans-postzegelserie uit 1981. (Bron: Biografie)
Vader van de bloedbank
Dr. Drew onderzocht problemen en problemen met bloedtransfusies tijdens zijn stage in het Royal Victoria Hospital. Zijn studie bij Dr. Beattie werd stopgezet vanwege de dood van zijn vader. Maar toen hij in 1938 een Rockefeller-beurs ontving om te studeren aan de Columbia University en een opleiding te volgen in het Presbyterian Hospital, zette Drew zijn studies over bloedtransfusie voort.
Drew ontwikkelde een methode voor het verwerken en bewaren van bloedplasma, oftewel bloed zonder cellen. Plasma gaat veel langer mee dan volbloed, waardoor het bewaard of bank voor langere periodes. Drew werd gevraagd om leiding te geven aan een speciale medische inspanning die bekend staat als: Bloed voor Groot-Brittannië met zijn ontwikkeling van bloedplasma. Hij organiseerde het sturen van bloedplasma over de zeeën om oorlogsslachtoffers te behandelen.
In 1941 leidde Drew opnieuw een bloedbankactie voor het Rode Kruis. De actie zou worden gebruikt voor Amerikaans personeel. Hij raakte al snel gefrustreerd omdat het leger geen Afro-Amerikaans bloed wilde gebruiken, waardoor hij zijn functie neerlegde. (Bron: Biografie)