De eerste Fender-gitaar werd gemaakt in 1949 en Buddy Holly was de eerste van vele muzikanten die de Fender Stratocaster in de mainstream bracht. Maar wist je dat de oprichter van het iconische elektrische gitaar- en basmerk niet wist hoe hij gitaar moest spelen?
Clarence Leonidas "Leo" Fender, de oprichter van het iconische gitaarmerk, was een fervent saxofonist. Hij heeft nooit echt geleerd om het instrument te bespelen of zelfs maar te stemmen. Fender heeft zelfs een tijdje met piano gespeeld.
Wie is Leo Fender?
Leo Fender werd geboren op 10 augustus 1909 in Californië. Zijn ouders waren succesvolle eigenaren van sinaasappelbomen. Op 8-jarige leeftijd ontwikkelde Fender een tumor in zijn linkeroog. Het moest operatief worden verwijderd en vervangen door een glazen oog. Hierdoor kwam hij niet in aanmerking om te worden opgeroepen in de Tweede Wereldoorlog.
Hij speelde al op jonge leeftijd piano, maar raakte meer geïnteresseerd in de saxofoon. Hoewel hij het instrument graag bespeelde, duurde zijn focus niet lang. Hij werkte het liefst aan elektronica. Al op jonge leeftijd toonde Fender waardering voor het knutselen aan allerlei dingen. Zijn oom, die een autoreparatiewerkplaats had, stuurde Fender een doos met een assortiment autoradio-onderdelen. Dit wekte echt zijn interesse. Hij besloot de winkel van zijn oom in Santa Maria, Californië te bezoeken. Daar vond hij een radio die zijn oom van schrootdelen had gebouwd. Fender beweerde later dat deze radio een blijvende indruk op hem maakte. Voor hij het wist was hij thuis aan het sleutelen aan radio's.
Fender studeerde in 1928 af aan de Fullerton Union Highschool. Daarna ging hij accountancy aan het Fullerton Junior College. Tijdens zijn studie bleef hij sleutelen aan elektronica en andere elektrische apparaten. Na zijn studie werkte hij als bezorger voor de Consolidated Ice and Cold Storage Company in Anaheim.
In 1938 begon Fender zijn eigen radioreparatiewerkplaats en noemde het Fender Radioservice. Muzikanten en bandleiders kwamen naar hem toe voor PA-systemen die hij bouwde, verkocht en verhuurde. (Bron: Fender)
Hoe zijn de gitaren begonnen?
Fender ontmoette Clayton Orr Kauffman tijdens de Tweede Wereldoorlog. Kauffman, een uitvinding en een lap steel-speler, had ervaring met het bouwen en verkopen van lap steel-gitaren. Hij werkte tien jaar voor Rickenbacker voordat hij Fender ontmoette. Hij heeft de uitgevonden viool staartstuk.
Fender overtuigde Kauffman om met hem samen te werken. Ze begonnen de K&F Manufacturing Corporation gitaren en versterkers ontwerpen en bouwen. In 1944 patenteerde het duo een lapsteelgitaar met een elektrische pick-up. In 1945 begonnen ze de gitaar te verkopen in een kit met een versterker.
Kauffman trok zich terug uit K&F en Fender herzag de bedrijfsnaam en noemde het Fender productie in plaats daarvan. Hoewel het bedrijf gitaren maakte, was Fender zelf geen gitarist. Hij zou er niet eens een kunnen afstemmen als hij dat zou willen. (Bron: Fender)
De geboorte van de Stratocaster
In plaats van de Telecaster aan te passen, besloot Fender om een nieuw ontwerp te maken na feedback van klanten. Kort daarna werd de Stratocaster geboren. Het ontwerp omvatte het gebruik van drie pickups die waren aangesloten op drie verschillende voicings, waarvan er twee door de speler kunnen worden aangepast.
Jeff Beck, Buddy Holly, Ritchie Blackmore, David Gilmour, Eddie Van Halen, Yngwie Malmsteen en Eric Clapton zijn slechts enkele van de grote namen die het merk Fender betutteld hebben. (Bron: Fender)