In een onderzoek uit 2020 getiteld Een neteldierparasiet van zalm (Myoxozoa: Henneguya) mist een mitochondriaal genoom, bespreken de onderzoekers hun bevindingen over het ongewone Henneguya salminicola parasiet. De 8 millimeter parasiet, die nauw verwant is aan koraal en kwallen, infecteert het vlees van Chinook-zalm. 

In tegenstelling tot de meeste levende organismen heeft de Henneguya salminicola-parasiet geen zuurstof nodig om te ademen. Onderzoekers gaan ervan uit dat het de gemakkelijk gemaakte voedingsstoffen van zijn gastheer gebruikt voor energie. 

De unieke parasiet

Zelfs tijdens onze elementaire dagen leerden leraren ons dat alle levende organismen zuurstof nodig hadden om te overleven. Zonder zuurstof kunnen we voedsel niet reproduceren, groeien, ontwikkelen en omzetten in energie. Maar nu blijkt dit onjuist te zijn, zoals onderzoekers zojuist hebben ontdekt Henneguya salminicola, het eerste bekende dier dat zuurstof niet essentieel acht. 

Een studie uit 2020 getiteld Een neteldierparasiet van zalm (Myxozoa: Henneguya) mist een mitochondriaal genoom gaat in op de recente ontdekkingen van dit unieke dier. Het onderzoek, gepubliceerd onder de Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika, bewijst verder dat aërobe ademhaling niet bij alle dieren voorkomt.

Eukaryoten vereisen doorgaans aërobe ademhaling, maar een handvol eencellige lijnen kan geen aërobe ademhaling uitvoeren. Vanwege het gebrek aan zuurstof hebben deze unieke organismen ofwel geen genoom of slechts enkele genoomdelen, en ontwikkelen ze zich tot MRO's of mitochondriën-gerelateerde organellen. (Bron: PNAS) 

Henneguya salminicola, het onderwerp van onderzoek, is een witte parasiet van slechts 8 millimeter groot die voornamelijk Chinook-zalmvlees infecteert. De myxozoaire neteldierparasiet is nauw verwant aan meer bekende dieren, zoals koralen en kwallen. De Henneguya salminicola blijft niet in staat om aërobe cellulaire ademhaling tot stand te brengen omdat het mitochondriale genoom ervan afwezig is. Het voortbestaan ​​van de parasiet is een aanwijzing dat niet elk dier centrale eukaryote kenmerken heeft. (Bron: CNN)

Onze analyses suggereren dat H. salminicola niet alleen zijn mitochondriale genoom verloor, maar ook bijna alle nucleaire genen die betrokken zijn bij transcriptie en replicatie van het mitochondriale genoom. Daarentegen hebben we veel genen geïdentificeerd die coderen voor eiwitten die betrokken zijn bij andere mitochondriale routes en hebben we vastgesteld dat genen die betrokken zijn bij aerobe ademhaling of mitochondriale DNA-replicatie ofwel afwezig waren of alleen aanwezig waren als pseudogenen.

Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika

(Bron: PNAS) 

Hoe doet de Henneguya salminicola Overleven zonder zuurstof?

In een CNN-artikel legt Stephen Atkinson, een van de co-auteurs van het onderzoek en senior onderzoeksmedewerker aan de Oregon State University, uit hoe de Henneguya salminicola overleeft door kant-en-klare voedingsstoffen van zijn gastheer te consumeren in plaats van zuurstof in te ademen. Atkinson stelt verder dat, aangezien de omgeving in de salminicola's gastheer is schaars aan zuurstof, de parasiet overleefde door zijn mitochondriale genoom te verliezen.

Door het genoom te verliezen, bespaart de parasiet energie door geen genen te hoeven kopiëren voor dingen die hij niet langer nodig heeft.

Stephan Atkinson

Dat gezegd hebbende, kunnen onderzoekers er nog steeds niet achter komen wat de Henneguya salminicola hangt af van als alternatief voor zuurstof. Atkinson gaat er alleen van uit dat het de gemakkelijk gemaakte energie van zijn gastheer krijgt.

Onderzoekers hebben verklaard dat de parasiet niet schadelijk blijkt te zijn voor zijn gastheren en dat hij mensen niet kan infecteren. De bevindingen die ze hebben verkregen door de ongewone parasiet grondig te bestuderen, geven een meer uitgebreide definitie van de term dier. (Bron: CNN)