De Rode angst wordt vaak gebruikt om te illustreren hoe ongegronde angsten burgerlijke vrijheden in gevaar kunnen brengen. Hoe heeft de schrik zulke onvoorstelbare daden aangewakkerd die werden geponeerd als bescherming van het nationale belang?

In de jaren voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog organiseerde de Amerikaanse regering in 1919 gewelddadige rechtshandhavingsaanvallen tegen buitenlandse linkse radicalen en anarchisten. Het was een reactie op verschillende anarchistische bombardementen op belangrijke Amerikanen.

Anarchistische bomaanslagen

De VS waren zeer alert na de Russische Revolutie van 1917. Vladimir Lenin en zijn bolsjewieken wierp de Romanov-dynastie omver en maakte plaats voor de opkomst van de communistische ideologie. Op dat moment bevond de VS zich in de staat van de Rode angst, aangezien de toenemende stakingen in het land te wijten waren aan immigranten die de Amerikaanse regering wilden omverwerpen.

Deze paranoia leidde tot de oprichting van de Sedition Act van 1918, die zich richtte op mensen die kritiek hadden op de regering, radicalen en vakbondsleiders in de gaten hield met de dreiging van deportatie. En al snel veranderde de angst in geweld.

In 1919 vond een reeks bomaanslagen plaats, gericht op regerings- en wetsfunctionarissen. De eerste bom werd afgeleverd aan de Amerikaanse senator Thomas Harwick in Georgia. De pakketbom ontplofte toen de meid van Harwick hem opende, hoewel Harwick, zijn vrouw en de meid het overleefden.

De tweede bom werd ontvangen in het kantoor van de burgemeester van Seattle, Ole Hanson, die geluk had omdat de postbom niet ontplofte. Dagen later las een postbode genaamd Charles Caplan over de bomaanslag op Harwick en de beschrijving van de pakketbom.

Hij realiseerde zich al snel dat 36 pakketten die hij dagen eerder behandelde pakketbommen waren. De bommen waren gericht aan vooraanstaande burgers zoals Oliver Wendell Holmes, John D. Rockefeller en JP Morgan. Gelukkig kon hij het onderscheppen en de levering annuleren.

Bomaanslagen gingen door, waarbij twee mensen omkwamen in het huis van rechter Charles Cooper Nott, Jr. in New York. Op dezelfde dag werd een bom afgeleverd bij procureur-generaal A. Mitchell Palmer. De bom ontplofte maar doodde alleen de verlosser, de anarchist Carlo Valdinoci. (Bron: Geschiedenis)

De Palmer Raids

Als reactie op de bomaanslagen creëerde Palmer een speciale afdeling van het Bureau of Investigation. De afdeling was verantwoordelijk voor het verzamelen van alle informatie over linkse radicalen. Palmer wees J. Edgar Hoover, een advocaat van het ministerie van Justitie, aan om toezicht te houden op de divisie. Hoover coördineerde inlichtingen uit verschillende bronnen om gewelddadige extremisten te identificeren. (Bron: Geschiedenis)

Op basis van de informatie die Hoover verzamelde en analyseerde, leidde dit tot invallen en massale arrestaties op grond van de Sedition Act. Dit werd al snel bekend als de Palmer Raids, aangezien procureur-generaal Palmer de acties van Hoover rechtstreeks steunde.

Op 7 november 1919 werd de eerste reeks razzia's gelanceerd. Ongeveer 200 radicalen werden gearresteerd. Dit werd al snel gevolgd door de arrestatie en deportatie van de in Rusland geboren anarchist Emma Goldman op 8 december 1919. En op 2 januari 1920 werden in totaal 3,000 reds werden landelijk gearresteerd. Reds waren degenen waarvan ze dachten dat ze een associatie hadden met de nieuwe USSR. (Bron: Library of Congress)

De invallen, en Palmer, kregen uiteindelijk kritiek omdat het ertoe leidde dat veel onschuldige mensen werden gestraft en zelfs werden gedeporteerd. Met de hulp van de adjunct-minister van Arbeid, Louis F. Post, werd bekend gemaakt dat meer dan 1,500 deportaties ongeldig waren, wat Palmer's methodologie en irrationele benadering van de Red Scare verder in twijfel trok. (Bron: Geschiedenis)