Veel bekende kunstenaars in de vroege jaren 1900 hadden moeite om de kost te verdienen. Velen van hen stroomden naar de stad Montparnasse om hun dromen waar te maken en te genieten van het gezelschap van andere kunstenaars in dezelfde situatie. Maar wist je dat een café-eigenaar in Parijs een ingenieuze manier bedacht om artiesten te helpen die geen eten of koffie konden betalen?
Café de la Rotonde, het beroemde café in Parijs, is waar kunstenaars, schrijvers en andere creatieve geesten hun tijd doorbrengen. Café-eigenaar Victor Libion hielp hen door toentertijd schilderijen en tekeningen als betaling aan te nemen.
Café de la Rotonde
Cafe de la Rotonde, gelegen aan de Carrefour Vavin op de hoek van de Boulevard du Montparnasse en de Boulevard du Raspail, werd geopend in 1911. Victor Libion was de oprichter van het genoemde etablissement. Het café verving een eerdere schoenenwinkel en werd een van de beroemdste cafés voor de wereldoorlogen.
Het café won aan populariteit omdat het werd bezocht door kunstenaars en intellectuelen, die het allemaal niet zo goed hadden, aangezien Cafe de la Rotonde voor armoede zorgde. Kunstenaars als Pablo Picasso, Diego Rivera, Federico Cantú, Ilya Ehrenburg en Tsuguharu Foujita bezochten en werkten bijna dagelijks in het café.
Het café inspireerde deze kunstenaars ook, en merkte op dat een van Picasso's werken, In Café de la Rotonde, is een bekend tafereel in het café. Het toont twee vrouwen die naast elkaar zitten en een ober die aan hun rechterkant staat.
Veel surrealisten zoals Gustave Moreau, André Breton en Man Ray waren vaste klanten van La Rotonde. Deze intellectuelen ontmoetten elkaar dagelijks in het café om hun ideologieën te bespreken en deze aan anderen te verspreiden. Deze bijeenkomsten trokken nieuwe leden aan, die toevallig ook in het restaurant waren. (Bron: Omeka)
Al snel verkocht Libion het café en verhuisde verder naar het zuiden van de stad naar Denfert-Rochereau nadat de autoriteiten het café hadden gesloten. Libion weigerde samen te werken met de politie en werd hun informant voor de Russische revolutionairen Ilych Lenin en Leon Trotski, die zijn vaste beschermheren waren.
Tegenwoordig heeft het café zijn ontwerp uit de jaren dertig behouden. Het toont nog steeds de schilderijen van Amedeo Modigliani aan de muren, en het rode thema is overal in het café zichtbaar, passend bij het bord buiten het gebouw. De placemats van de tafel hebben handtekeningen van artiesten als Picasso, Man Ray en Ernest Hemingway, en sommige items op het menu zijn vernoemd naar andere intellectuelen zoals Kiki. (Bron: Het Parijs van een vrouw)
Hoe hebben artiesten het café betaald?
Libion was een aardig persoon. Hij liet kunstenaars urenlang in zijn café zitten met slechts één kopje koffie. Libion deed zelfs alsof hij het niet merkte wanneer een croissant of het einde van een stokbrood zoekraakte, en begreep de worsteling van de kunstenaars die zijn winkel bezochten.
Libion zou ook kunstenaars helpen door zich te abonneren op buitenlandse kranten voor zijn vaste vaste klanten en ging zelfs zo ver dat hij sigaretten voor hen kocht. Als een kunstenaar geen geld meer had, vroeg hij vaak om een van de werken van de kunstenaar.
De betaling kwam in vele vormen, meestal als een schilderij of een schets op een servet. Libion zou het stuk dan vasthouden en aan de muren van het café hangen, en het teruggeven zodra de kunstenaar al kan betalen. (Bron: Het Parijs van een vrouw)