De geschiedenis van het schaken gaat bijna 1500 jaar terug. Het spel zou in de 6e eeuw na Christus uit Noord-India zijn ontstaan en zijn weg naar Perzië hebben gevonden. Kort daarna werd het spel populair in Spanje en verspreidde het zich naar Zuid-Europa. Maar wist je van het verhaal van de Turk?
De Turk was 's werelds eerste schaakmachine. Het was in staat om iedereen te verslaan waar het tegen speelde, inclusief opmerkelijke schakers als Napoleon en Benjamin Franklin. Een eeuw later werd onthuld dat de Turk eigenlijk een schaakmeester was, verborgen in een doos.
Wie heeft de Turk uitgevonden?
Wolfgang von Kempelen, een uitvinder en koninklijk adviseur van de Oostenrijks-Hongaarse keizerin Maria Theresa, zwoer een automaat te bouwen waarvan de illusie de toeschouwers ongelooflijk zou verbazen. De keizerin was geïntrigeerd en stond hem toe verlof te nemen om aan zijn werk te werken project.
Kempelen kwam zes maanden later terug met een ding dat de naam zou krijgen de Turken. De eerste uitvoering was in 1770 aan het hof van de keizerin, van de keizerin zelf en een groep edelen.
Iedereen aan het hof zag Kempelen een kast van XNUMX meter hoog tevoorschijn halen waarvan werd gezegd dat het een schaakautomaat was. Hij begon de show door de kast te ontgrendelen en de complexe machines binnenin te onthullen. Nadat hij het publiek de innerlijke werking van zijn machine had laten zien, koos hij een tegenstander uit het publiek. Hij zou dan naar de zijkant van het apparaat lopen en de slinger opwinden. De dummy op de machine zou dan bewegen en hun eerste zet doen. (Bron: Geschiedenis)
Wat vonden mensen van de Turk?
Tijdens zijn eerste tentoonstelling versloeg de Turk al zijn uitdagers en het werd al snel de sensatie van het hof. Het publiek wist niet hoe een mechanisch apparaat altijd kon winnen. Ze speculeerden dat magneten de machine bestuurden, en anderen geloofden dat er een kind of een dwerg in de machine zat die de bewegingen uitvoerde.
De Turk ging in 1774 met pensioen, maar tijdens het bewind van Maria Theresa's opvolger, Joseph II, werd hij nieuw leven ingeblazen. Op bevel van de keizer nam Kempelen de automaat mee op een rondreis door Europa met als eerste stop in Parijs. De machine speelde tegen enkele van 's werelds beste schaakmeesters en versloeg zelfs Benjamin Franklin.
De tour duurde ongeveer twee jaar en de Turk reisde naar Engeland, Duitsland en Nederland. Op elke plaats versloeg het bijna al zijn tegenstanders en verbijsterde het iedereen die probeerde de wetenschap achter de machine te achterhalen. (Bron: Geschiedenis)
De onthulling
Kempelen stierf in 1804 en zijn meesterwerk werd gekocht door een Duitse uitvinder genaamd Johann Maelzel. Maelzel toerde de rest van zijn leven met The Turk en voegde een mechanische voicebox toe aan de machine. Een van Maelzels grootste shows was in 1809 toen Napoleon Bonaparte met The Turk speelde. Napoleon probeerde tijdens het spel illegale zetten, en elke keer bracht de Turk het stuk gewoon terug naar waar het was geweest, en de dummy op de machine schudde gewoon zijn hoofd. Bonaparte verloor de wedstrijd.
Het geheim van De Turk werd meer dan 65 jaar bewaard. De waarheid begon aan het licht te komen toen Maelzel in 1838 stierf. De automaat kwam in handen van zijn schuldeisers, die het stuk aan een groep enthousiastelingen verkochten.
De critici hadden gelijk, de Turk werd bestuurd door een menselijke operator, alle machines in het apparaat waren lokvogels en de holle ruimte binnenin diende als een compartiment voor de schaakmeester die vervolgens een reeks hendels en schijven zou gebruiken om de beweegt. Zowel Kempelen als Maelzel schakelden bekwame schakers in tijdens hun reizen.
Tijdens de Amerikaanse tournee gebruikte Maezel William Schlumberger, een Europese schaakmeester, om The Turk te bedienen. (Bron: Geschiedenis)