Vleermuizen zijn de bekendste gebruikers van echolocatie. Maar wist je dat mensen ook echolocatie kunnen gebruiken? Daniel Kish kreeg netvlieskanker en verloor zijn ogen toen hij 13 maanden oud was. Zonder gezichtsvermogen zou Kish met zijn tong klikken om hem te helpen door zijn omgeving te manoeuvreren op basis van de echo's van zijn tongklikken. 

Als een persoon die beide ogen verloor aan netvlieskanker voordat hij twee jaar oud werd, raakte Daniel Kish eraan gewend om tongklikken te produceren die echo's zouden creëren, wat hem hielp zijn omgeving te herkennen. 

Daniel Kish en zijn vroege leven

Daniel Kish, die het meest bekend staat om zijn gebruik van menselijke echolocatie, heeft consequent zijn tijd en inspanningen besteed aan het helpen van zijn mede-visueel gehandicapte mensen. Geboren in Montebello, Californië, in maart 1966, verloor Kish beide ogen aan retinoblastoom of netvlieskanker toen hij iets meer dan een jaar oud was.

Ondanks dat beide ouders van Kish geen netvlieskanker kregen, kreeg Kish's broer, Keith, genetisch retinoblastoom. De dokters slaagden erin om Keith's zicht te redden en hij bleef leraar op een middelbare school worden. Dat gezegd hebbende, het verhaal van Kish verschilt verder van dat van zijn broer.

Kish, die zijn gezichtsvermogen had verloren, gebruikte menselijke echolocatie door met zijn tong te klikken om echo's te produceren, hem te helpen navigeren en zich te oriënteren. En hoewel Kish en zijn moeder geen idee hadden wat Kish aan het doen was met het geklik van de tong, kon hij zich alleen verplaatsen op reguliere scholen, uitsluitend vertrouwend op echolocatie. Veel vrienden en familie noemden Kish's tongklikken zijn radar.

Kish kan zich nauwelijks een keer herinneren dat hij niet klikte. Hij kwam er vanzelf, intuïtief, op de leeftijd van twee, ongeveer een jaar nadat zijn tweede oog was verwijderd. Veel blinde kinderen maken geluiden om feedback te krijgen - stampen met de voeten, klappen met de vingers, klappen in de handen, klikken met de tong. Deze gedragingen zijn het begin van echolocatie, maar ze worden door ouders of verzorgers bijna altijd als asociaal beschouwd en snel uitgedoofd.

Michaël Finkel

Daniel Kish sprak zijn dankbaarheid uit voor zijn moeder, omdat ze hem er nooit van weerhield zijn tong te klikken. Kish beschreef zijn opvoeding als zelfredzaamheid, en niets weerhield hem ervan zijn interesses na te jagen. Kish werd een zware lezer van brailleboeken en hij behield ook de vaardigheid om alles uit elkaar te halen en weer in elkaar te zetten.

Kish was een uitstekende student die werd Beste brein op de middelbare school, afstuderen van de middelbare school met een GPA van bijna 4.0. Hij volgde hoger onderwijs aan de University of California Riverside, waar hij een master in ontwikkelingspsychologie en speciaal onderwijs behaalde. Zijn proefschrift concentreerde zich op de geschiedenis en wetenschap van menselijke echolocatie en plantte de eerste echolocatie-trainingsprogramma's. (Bron: Londen Sprekersbureau)

Kish's inspanningen voor gelijkheid

Daniel Kish werd 's werelds eerste blinde oriëntatie- en mobiliteitsspecialist, iemand die slechtziende mensen leert reizen totdat ze onafhankelijk worden. In 2000 richtte Kish World Access for the Blind op, waardoor blinde mensen gelijke toegang tot middelen en kansen kregen en de algemene acceptatie van blinden in de samenleving werd bevorderd.

Kish leert zijn methoden van menselijke echolocatie en pleit voor het klikken van zijn tong als flits sonar, vaak het geven van lessen in een-op-een sessies of kleine groepen mensen. In 2017 werkte Kish samen met verschillende onderzoekers van zes universiteiten aan een diepgaande analyse van menselijke echolocatie.

Je zou bibliotheken kunnen vullen met wat we weten over het menselijke visuele systeem, maar wat we weten over menselijke echolocatie zou nauwelijks een boekenplank kunnen vullen.

Daniel Kis

(Bron: Smithsonian Magazine)