Op 13 juni 1381 marcheerde een grote menigte van 70,000 Engelse boeren naar Londen en begon de elites in de stad te plunderen en te vermoorden. Maar wie was het brein achter de operatie?
Verschillende boeren uit heel Engeland kwamen in opstand tegen hun heren. Ze werden geleid door een boer, genaamd Wat Tyler. Hun rebellie werd veroorzaakt door de langdurige gevolgen van de pest, oneerlijke arbeidspraktijken en onredelijke belastingen op de armen.
Wie was Wat Tyler?
Er is niet veel bekend over de jeugd van Wat Tyler. Er zijn tegenstrijdige informatie over zijn geboorte. Een bron zegt dat hij werd geboren in januari 1341, terwijl een andere bron beweert dat hij daadwerkelijk in 1320 werd geboren. De meeste historici veronderstellen dat hij in Kent of Essex werd geboren vanwege zijn naam die mogelijk is afgeleid van de oud-Engelse naam van Watt or Walter. Er wordt gedacht dat zijn achternaam Tyler was eigenlijk van zijn beroep als dakdekker, maar dit moet nog worden bevestigd. Voorafgaand aan de opstand vertegenwoordigde hij Dartford en Maidstone in Kent.
Tyler begon wat nu bekend staat als de eerste grote volksopstand in de Engelse geschiedenis. Zijn leiderschap bleek een van de belangrijkste redenen te zijn voor de bijna succesvolle revolutie tegen de elites van hun tijd. (Bron: Brits)
Wat veroorzaakte de boerenopstand?
De aanleiding voor de boerenopstand was de builenpest, waarbij bijna een derde van de Engelse bevolking was uitgeroeid. Dit leidde uiteindelijk tot schaarste aan arbeidskrachten en hogere lonen. Deze verandering zorgde er echter voor dat het parlement besloot wetten aan te nemen om de stijging van de salarissen te beheersen en de boeren op hun plaats te houden. In 1380 bereikten de boeren een breekpunt toen ze niet mochten stemmen. De rebellen uit Kent kozen Wat Tyler als hun leider en uiteindelijk begaven ze zich naar Londen. (Bron: Geschiedenis)
Wat gebeurde er tijdens de boerenopstand?
Wat Tyler leidde de Leger van boeren richting Londen. Onderweg namen ze de steden Maidstone, Rochester en Canterbury in. Nadat hem een ontmoeting met koning Richard II was geweigerd, leidde hij zijn leger van 70,000 naar Londen op 13 juni 1381. Ze brandden en plunderden de stad, waarbij ze de elites vermoordden die ze onderweg ontmoetten. De volgende dag ontmoette de 14-jarige koning de rebellenleiders in Mile End. Beide partijen bereikten een akkoord. Desondanks gingen de gevechten elders op hetzelfde moment door. De Tower of London werd veroverd en de aartsbisschop van Canterbury werd geëxecuteerd.
Op 15 juni 1381 ontmoetten Tyler en de koning elkaar weer. Tyler had nieuwe eisen, waaronder de afschaffing van kerkelijke eigendommen. Tylers gebrek aan respect voor de koning maakte de burgemeester van Londen boos dat hij hem met een zwaard neerstak. Tyler was dodelijk gewond en stervende. Koning Richard leidde de menigte tot de burgemeester terugkwam met gewapende troepen. Honderden rebellen werden die dag gedood en het hoofd van Wat Tyler werd tentoongesteld op een spies in een veld in Londen. Koning Richard II herriep alle concessies die hij aan de Mile End was overeengekomen. (Bron: Geschiedenis)