Malaria is endemisch in tropische gebieden en wordt meestal verkregen door te worden gebeten door de vrouwelijke Anopheles-mug. In het begin van de twintigste eeuw waren er geen behandelingen voor de ziekte. Maar wist je dat de remedie tegen Malaria begin jaren zeventig werd ontwikkeld?
Een Chinese farmaceutisch chemicus, Tu Youyou, ontdekte artemisinine en dihydroartemisinine, stoffen die worden gebruikt om malaria te behandelen. Haar ontdekking betekende een doorbraak in de 20e-eeuwse tropische geneeskunde-industrie.
Wie is Tu Youyou?
Tu Youyou werd geboren op 30 december 1930 in Ningbo, een stad aan de oostkust van China. Ze was de enige dochter van een bankier en een huisvrouw. Youyou's familie beschouwde onderwijs als hun hoogste prioriteit, waardoor ze naar de beste scholen in de regio kon gaan. Youyou ging naar privéscholen in Ningbo.
Jij kreeg tuberculose toen ze zestien was, waardoor ze twee jaar niet naar school ging. Deze ervaring bracht haar ertoe te beslissen wat ze wilde gaan doen als ze afstudeerde. Ze wilde medische vaardigheden hebben om zichzelf gezond te houden en andere mensen te genezen. Ze ging naar de Medical School van de Universiteit van Peking nadat ze was geaccepteerd door de afdeling Farmacie.
Toen Youyou in haar tweede jaar van universitaire opleiding zat, vormde de medische school van Peking University een onafhankelijke school die het Beijing Medical College werd. De medische studies waren in die tijd aanzienlijk aan het verbeteren, met professoren die onderwijs genoten en hogere graden in westerse landen.
De geweldige dokter leerde vaardigheden die ze in de toekomst zou kunnen gebruiken, zoals het classificeren en identificeren van geneeskrachtige planten, het extraheren van actieve ingrediënten, het gebruik van het juiste oplosmiddel bij de extractie, en vooral, het bestuderen en bepalen van de chemische structuren van de geïsoleerde Actieve ingrediënten.
Na zijn afstuderen werd Youyou toegewezen aan het Instituut voor Chinese Materia Medica van de nieuw opgerichte Academie voor Traditionele Chinese Geneeskunde onder het Chinese Ministerie van Volksgezondheid. Haar eerste onderzoek was op Lobelia chinensis, een kruid dat gewoonlijk wordt voorgeschreven in de traditionele Chinese geneeskunde om te behandelen schistosomiasis, een ziekte veroorzaakt door Schistosoma platworm.
Daarna voltooide ze nog een studie over Radix stellaria voordat ze een voltijds opleidingsprogramma gaan volgen onder het ministerie van Volksgezondheid. Het programma omvatte een westerse medische achtergrond, waarbij Youyou kennismaakte met moderne technieken. (Bron: Nobelprijs)
Youyou zette haar carrière in de geneeskunde voort en ontving prestigieuze prijzen zoals de Lasker-DeBakey Clinical Medical Research Award in 2011 en de felbegeerde Nobelprijswinnaar in fysiologie of geneeskunde. Ze is de eerste Chinese vrouw die een Nobelprijs heeft gekregen in welke categorie dan ook. (Bron: De Hindoe)
Malaria genezen
In 1967 vroeg Noord-Vietnam om hulp van China tijdens de oorlog in Vietnam. Malaria treft Vietnamese soldaten ernstig. Youyou werd aangesteld om het geheim te leiden project 523, een poging om een behandeling voor Malaria te ontdekken. Youyou en haar team hebben oude Chinese geneeskrachtige literatuur doorgenomen.
Hun taak was om planten met geneeskrachtige waarde te identificeren en te bepalen welke zouden helpen bij het elimineren van de Plasmodium parasieten die verantwoordelijk zijn voor het veroorzaken van malaria. Het team verfijnde met succes hun proces van het extraheren en isoleren van een niet-toxisch extract van zoete alsem dat Plasmodium-parasieten in 1971 effectief elimineerde door het te testen met muizen en apen.
Een jaar later isoleerde het team met succes de actieve stof in de extracten, genaamd artemisinin. Youyou en twee andere collega's testten het eerst op zichzelf, gevolgd door 21 patiënten in de provincie Hainan. Ze herstelden allemaal.
Haar inspanningen leidden tot de succesvolle creatie van de remedie tegen Malaria. Het is wereldwijd gebruikt en heeft miljoenen mensen gered van door muggen veroorzaakte ziekten. (Bron: De Hindoe)