Volgens de Association for Pet Obesity Prevention heeft 53% van de volwassen honden in de Verenigde Staten obesitas of overgewicht. Helaas zijn de meeste hondenbezitters zich er niet van bewust dat hun huisdieren eigenlijk te zwaar zijn en hebben ze het feit genormaliseerd dat honden dik worden als ze in een liefdevol huis zijn. Maar wist je dat Labradors meer vatbaar zijn voor obesitas dan welk ander ras dan ook?
Volgens onderzoek aan de Universiteit van Cambridge verklaart een genetische variant waarom Labradors vatbaar zijn voor obesitas. Ongeveer een op de vier Labradors heeft een gen waardoor ze constant voelen hongerig zonder "uit-schakelaar,” om hen te vertellen dat ze vol zijn.
Het Cambridge-onderzoek
Wetenschappers van de Universiteit van Cambridge hebben vastgesteld dat een genetische variatie geassocieerd met obesitas en eetlust kan worden gevonden in Labrador retrievers. Dit verklaart waarom ze meer kans hebben op overgewicht of obesitas in vergelijking met andere hondenrassen.
Volgens statistieken heeft in ontwikkelde landen tussen één op de drie honden overgewicht. Deze aandoening wordt vaak geassocieerd met een kortere levensduur, mobiliteitsproblemen, diabetes, kanker en hartaandoeningen. Vergelijkbaar met hoe het ook mensen beïnvloedt. Een ding dat onderzoekers hebben opgemerkt, is het feit dat de niveaus van obesitas bij honden die bij mensen weerspiegelen. Dit impliceert dus dat de levensstijlkeuze van de eigenaar van het huisdier hun voorkeuren beïnvloedt voor de manier waarop ze voor hun honden zorgen.
Ondanks het maken van betere levensstijlkeuzes, zijn er momenten waarop iemand er geen controle over heeft. Er zijn slechts enkele rassen die meer kans hebben op obesitas dan andere.
In een studie gepubliceerd in celmetabolisme, een team onder leiding van onderzoekers van het Wellcome Trust-Medical Research Council Institute of Metabolic Science aan de Universiteit van Cambridge voerde een onderzoek uit bij 310 huisdier- en assistent-labradors. De veterinaire professionals die bij het onderzoek betrokken waren, wogen de doseringen af en beoordeelden hun lichaamsconditiescores. Vervolgens gingen de wetenschappers op zoek naar varianten van aan obesitas gerelateerde genen. De onderzoekers evalueerden ook het niveau van voedsel motivatie de honden moesten aan de hand van een vragenlijst de baasjes invullen. (Bron: The University of Cambridge)
De resultaten van de studie
De onderzoekers ontdekten dat een variant van POMC veel voorkwam bij Labradors. Ongeveer 23% van de Labradors zou ten minste één kopie van de genvariant dragen. POMC of Proopiomelanocortin is sterk verbonden met gewicht, zwaarlijvigheid en eetlust bij Labradors en andere flatcoat retrievers.
Dit is een veel voorkomende genetische variant bij Labradors en heeft een significant effect op de honden die het dragen, dus het is waarschijnlijk dat dit helpt verklaren waarom Labradors meer vatbaar zijn voor overgewicht in vergelijking met andere rassen. Het is echter geen eenvoudig beeld, aangezien de variant nog vaker voorkomt bij flatcoat retrievers, een ras dat niet eerder werd gemarkeerd als vatbaar voor obesitas. Mensen die bij Labradors wonen, zeggen vaak dat ze geobsedeerd zijn door voedsel, en dat zou passen bij wat we weten over deze genetische verandering.
Dr. Eleanor Raffan, Universiteit van Cambridge
De onderzoekers denken dat een beter begrip van het POMC-gen, dat ook bij mensen voorkomt, de problemen die samenhangen met obesitas zou kunnen oplossen.
Veelvoorkomende genetische varianten die het POMC-gen beïnvloeden, zijn geassocieerd met het menselijk lichaamsgewicht en er zijn zelfs enkele zeldzame zwaarlijvige mensen die een zeer vergelijkbaar deel van het POMC-gen missen als dat bij de honden ontbreekt. Dus verder onderzoek bij deze zwaarlijvige Labradors kan niet alleen het welzijn van gezelschapsdieren helpen, maar kan ook belangrijke lessen opleveren voor de menselijke gezondheid.
Stephen O'Rahilly, co-directeur van het Wellcome Trust-Medical Research Counce Institute of Metabolic Science
(Bron: The University of Cambridge)