Ongeveer 20% van de alcohol die we consumeren wordt geabsorbeerd door de maag en de resterende 80% wordt geabsorbeerd in de dunne darm. De lever metaboliseert de alcohol met de aanwezige enzymen en breekt het af. De sleutel tot het begrijpen van de effecten van alcohol ligt in het begrip van de stofwisselingssnelheid. Het varieert van verschillende soorten.
Behalve dat het schattig is, verwerkt de lever van je gemiddelde hamster alcohol vrij efficiënt, dus hun tolerantie voor alcohol is krankzinnig. Het is in principe onmogelijk om ze dronken te krijgen. Een onderzoek toonde aan dat hamsters gemakkelijk een gewone laboratoriumrat zouden kunnen drinken.
De alcoholtolerantie van de hamster
Al enkele jaren weten onderzoekers dat hamsters dol zijn op alcohol. De meeste boswezens eten fruit, noten en zaden die op natuurlijke wijze zijn gefermenteerd.
Van goudhamsters is aangetoond dat ze een amusant hoge tolerantie voor alcohol hebben. In meer recent onderzoek naar dwerghamsters aan de Universiteit van Alaska Anchorage, werd deze theorie getest om te zien of ze op dezelfde manier zouden reageren als de goudhamsters. Gwen Lupfer, een professor in psychologie aan de Universiteit van Alaska Anchorage, verklaarde dat hun resultaten redelijk consistent waren met die van andere soorten hamsters, maar nog steeds verrassend waren.
Onze hamsters slikten tot 7.5 g/kg en vertoonden niet echt tekenen van verslechtering. Bij 1 g/kg zijn mensen te dronken om te rijden. Maar toen ze ethanol-injecties kregen, waarbij het spijsverteringsstelsel werd omzeild, verloren de hamsters hun tolerantie, wat suggereert dat hun alcoholvermogen waarschijnlijk afhankelijk is van een geavanceerd metabolisme.
Gwen Lupfer, hoogleraar psychologie, Universiteit van Alaska Anchorage
Over het algemeen haten laboratoriumratten en andere dieren die voor experimenten worden gebruikt, de smaak van bittere alcohol. Ze zouden moeten worden gefokt of getraind om het te consumeren. Net zoals mensen een hekel hebben aan de smaak van alcohol wanneer ze het voor het eerst proberen. De onderzoekers hadden niet verwacht dat hamsters de alcohol graag zouden drinken.
Een hamster in het bijzonder, Bacardi genaamd door Radcliffe, wilde zo graag op de hendel duwen en zijn contributie ontvangen, dat hij zelfs werk zou doen voor de kans. Hoewel er in deze context geen voordelen zijn aan drinken, zegt Lupfer dat het gedrag van de hamster een beetje lijkt op hoe wij mensen hunkeren naar zout en vet lang nadat aan onze voedingsbehoeften is voldaan, waarbij ze inspelen op de drang van onze voorouders.
Gwen Lupfer, hoogleraar psychologie, Universiteit van Alaska Anchorage
Het is bekend dat hamsters tijdens de warmere maanden zaden, fruit en andere dingen hamsteren. Bewaar ze net op tijd voor de winter. Op een gegeven moment zal het voedsel dat ze bewaren gaan rotten en gisten. Ze zijn praktisch geëvolueerd om zich aan te passen aan het beschikbare voedsel.
De noodzaak om zich over te geven aan alcohol, zelfs maar een klein beetje, betekende dat ze het medicijn extreem snel moesten kunnen verteren en metaboliseren om de nadelige effecten te neutraliseren, en dat doen ze ooit. Het is het beste om deze omstandigheden in het wild te bewijzen en het metabolisme van de hamster veel nauwkeuriger te bestuderen. Weten hoe de kleine beestjes precies deze stunt uithalen, zou inzicht kunnen verschaffen in leveraandoeningen bij de mens, vooral die welke verband houden met alcohol.
Gwen Lupfer, hoogleraar psychologie, Universiteit van Alaska Anchorage
(Bron: Animal Logic)