Toen ze meer dan 2,000 jaar geleden in Japan aankwamen, namahage waren berucht voor het stelen van gewassen en het ontvoeren van jonge vrouwen uit de dorpen van Oga. Nadat de dorpelingen ze uiteindelijk hadden afgeweerd door ze voor de gek te houden, kwamen ze elk nieuwjaar terug, althans dat dachten de kinderen.

In de Japanse prefectuur Akita verkleden mannen zich als grote demonen die op ogre lijken om kinderen angst aan te jagen zodat ze zich beter gaan gedragen. De namahage richtte zich voornamelijk op luie kinderen en pasgetrouwde stellen en ging van deur tot deur om families te ondervragen voordat ze hun doelwitten bang maakten. 

Het kind-terroriserende Namahage

Talloze landen hebben een soort monster dat tot doel had kinderen bang te maken om zich goed te gedragen. In de Europese mythologie hebben we de Krampus, die stoute kinderen straft en precies het tegenovergestelde van de kerstman blijkt te zijn. In Brazilië richt het krokodillenmonster Cuca zich op kinderen die niet op tijd slapen. Uit de Algerijnse folklore draagt ​​het chimere wezen H'awouahoua zelfs de huid van ongehoorzame kinderen. Er zijn er nog veel meer, maar vanaf nu richten we ons op de Japanners namahage. (Bron: Speeltoestellen) 

De namahage is afkomstig uit Japan, met name in de prefectuur Akita. Gewoonlijk in de vorm van een angstaanjagende, op een ogre lijkende demon, namahage maakt doorgaans het slachtoffer van ongemanierde en luie kinderen. Het verhaal van namahage begon als een lokale traditie; momenteel, de Namahage Festival wordt beschouwd als een van de meest betoverende scènes om te zien in Japan.

Volgens de legende kocht de Han-keizer van China meer dan 2,000 jaar geleden de namahage naar Japan. De demonen ontvoerden vaak jonge vrouwen en stalen oogsten uit Oga's dorpen. Vaak het slachtoffer van de namahage's ongemanierde bezigheden, bedachten de dorpelingen een plan om de boemanachtige demonen te misleiden om te vertrekken.

De dorpelingen sloten al snel een deal met de namahage wezens, die zeiden dat ze alle jonge vrouwen in hun dorp zouden geven als de demonen van de ene op de andere dag een gigantische stenen kist zouden kunnen bouwen. Als de namahage niet voldeden, zouden ze Oga verlaten.

Zonder een greintje aarzelen stemden de demonen ermee in, en net voordat ze de stenen kist zouden voltooien, deed een van de dorpelingen de kraai van een haan na, waardoor de demonen voor de gek werden gehouden door te geloven dat die ochtend had toegeslagen. De namahage vertrokken uit Oga en keerden eens per jaar terug bij het vieren van het nieuwe jaar, dachten de kinderen tenminste. (Bron: Cultuurreis) 

Wat gebeurt er bij de Namahage Festival?

In Oga's Namahage festival elk nieuwjaar, zouden lokale mannen de ogrelike demonen in kostuum uitbeelden om kinderen bang te maken, traditionele strohoeden en capes dragend terwijl ze een oni masker en het dragen van enorme messen. De namahage loopt vervolgens in groepjes van twee tot drie mensen door de stad, bij mensen thuis om de families te vragen of er stoute kinderen of luie schoondochters waren.

Hoewel de namahage ritueel richt zich vooral op het afschrikken van kinderen om zich te gedragen, volwassenen zijn geen uitzondering. Pasgetrouwde stellen zijn ook onderworpen aan de namahage's ondervraging, omdat de demonen verwachten dat ze alle 'slechte daden' onthullen die ze in hun eerste jaar als getrouwd stel hebben gedaan.

De namahage heeft ook een 'stout of aardig' boek bij zich, waarin de demonen de suggesties van de ouders noteren over hoe ze willen dat hun kinderen zich gedragen. Na de onis slagen in hun poging om de kinderen bang te maken, zal het hoofd van het gezin de demonen bevredigen door ze sake en mochi of rijstwafels te geven, waardoor ze vertrekken. (Bron: Cultuurreis)