Home » Geschiedenis » Wat is de Joice Heth-tentoonstelling?

Wat is de Joice Heth-tentoonstelling?

Phineas Taylor Barnum werd beschouwd als een van de meest opmerkelijke ondernemers en entertainers van de 19e eeuw. Hij was zowel ingenieus als uitstekend in marketingtactieken. Maar wist je dat zijn allereerste tentoonstelling een tot slaaf gemaakte persoon uitbuitte tot na haar dood?

Joice Heth was een oudere, tot slaaf gemaakte Afro-Amerikaanse vrouw. Ze was de eerste tentoonstelling van circusmagnaat PT Barnum in 1835, die beweerde dat ze 161 jaar oud was en de oppas van George Washington.

De Joice Heth-tentoonstelling

In augustus 1835 begon PT Barnum net zijn carrière als circuseigenaar en showman in de VS. Hij betaalde promotor RW Lindsay een grote som geld van $ 1,000 voor de rechten op het verhaal van een bepaalde persoon genaamd Joice Heth. (Bron: Mount Vernon)

Volgens Lindsay was Heth een tot slaaf gemaakte persoon die ooit eigendom was van de vader van George Washington, Augustine Washington. In 1727 werd ze verkocht aan de schoonzus van Washington, Elizabeth Atwood. Lindsay's verhaal dat Heth op het moment van aankoop al 54 jaar oud was. En toen George Washington werd geboren, werd Heth teruggegeven aan de familie om als kindermeisje te dienen voor de baby Washington.

Veel promotors hebben dit verhaal gebruikt om Heth tentoon te stellen, maar hadden weinig succes. Toen Barnum de rechten kreeg, bracht hij de oude dame naar New York. Hij en zijn partner, Levi Lyman, exposeerden haar in tavernes, herbergen, musea, spoorweghuizen en concertzalen. Barnum adverteerde Heth als 161 jaar oud en was kindermeisje geweest voor de jonge George Washington, noemde haar De grootste natuurlijke en nationale nieuwsgierigheid ter wereld.

Barnum exploiteerde de oudere volwassene van augustus 1835 tot haar dood in februari 1836. Heth was op dat moment volledig blind en bijna verlamd. De tentoonstelling van Barnum trok veel mensen die Dehs handen wilden aanraken. Het waren de handen die voor George Washington zorgden. Heth stond er ook om bekend tijdens deze tentoonstellingen verhalen te vertellen over het jonge Washington.

Naarmate de maanden verstreken, liep de kaartverkoop terug. Om de kaartverkoop van Heth's tentoonstelling te stimuleren, schreef Barnum een ​​anonieme brief aan een krant in Boston waarin hij beweerde dat Heth geen echte persoon was. Barnum beweert dat Heth een machine was die bestond uit walvisbotten en oud leer. Dit leidde opnieuw tot een stijging van de kaartverkoop voor de tentoonstelling van Heth. (Bron: Verloren Museum)

De dood en autopsie van Joice Heth

De gezondheid van Heth ging snel achteruit vanwege alle exposities die Barnum had gepland. Ze stierf in februari 1836. Maar Deh's dood weerhield de showman er niet van om geld aan haar te verdienen. Barnum organiseerde op 25 februari 1836 een openbare autopsie op Joice Heth. (Bron: Mount Vernon)

Dr. David Rogers voerde de autopsie uit en bepaalde Dehs werkelijke leeftijd. Barnum rekende bijna 1,500 kijkers elk 50 cent om de dokter Heth te zien ontleden.

Na voltooiing van de procedure verklaarde Rogers dat Heth's leeftijd tussen 75 en 80 was, ver van wat Barnum beweerde dat haar leeftijd was. Na de ontdekking beweerde Barnum dat hij door de vorige promotor was bedrogen door Heth's leeftijd te geloven, zoals werd gepubliceerd in de Zon van New York.

Barnum's manipulatie van de menigte stopte daar niet bij. Hij begreep hoe hij kranten moest manipuleren en begreep verder hoe hij de rivaliteit van de kranten kon gebruiken om voor hem te werken. Ondanks de New York Sun-publicatie dat Barnum niet op de hoogte was van Dehs werkelijke leeftijd, was de rivaal van de krant, de New York Herald, publiceerde een ander verhaal.

Op dezelfde dag dat The Sun het verhaal publiceerde, 27 februari 1836, publiceerde de Herald een kop waarin werd beweerd dat de vrouw die Rogers autopsie deed, helemaal niet Heth was. Hoewel onduidelijk over de bron van deze bewering, hielpen deze koppen Barnum te promoten. (Bron: Verloren Museum)

Laat een bericht achter