In een periode waarin de systematische discriminatie van Afro-Amerikanen legaal was, gebruikte Mary Ellen Pleasant haar anonimiteit als zwarte huishoudhulp om een ​​selfmade miljonair te worden. De portefeuille van Pleasant omvatte aandelen in wasserijen, zuivelfabrieken en de Wells Fargo Bank. 

Mary Ellen Pleasant werd een van de eerste Afro-Amerikaanse miljonairs en werd in de jaren 1800 een zakelijke ondernemer. Pleasant vergaarde haar rijkdom door de talrijke beleggingsadviezen op te volgen die ze van haar welgestelde werkgevers hoorde toen ze als huishoudhulp werkte. 

Het worden van mama Mary Ellen Pleasant

Mary Ellen Pleasant, erkend als een van de eerste Afro-Amerikaanse ondernemers en self-made miljonairs, blijft tot op de dag van vandaag relevant met haar verhaal als Afro-Amerikaanse vrouw.

Het verhaal van Mary Ellen Pleasant begint in 1814, het jaar van haar geboorte. Terwijl sommigen beweren dat Pleasant voortkwam uit een familie die het slachtoffer was van slavernij, beweert Pleasant dat ze vrij in Philadelphia is geboren. Als kind raakte Pleasant gescheiden van haar ouders en werkte al snel in Massachusetts als huishoudster voor een blank gezin. Aangenaam leren lezen en schrijven in een winkel en geen formele opleiding genoten.

In een autobiografie uit 1902 stelt Pleasant dat ze boeken met rust liet en prioriteit gaf aan het bestuderen van mannen en vrouwen, wat de belangrijkste oorzaak van haar succes werd. Tijdens de goudkoorts in 1852 verhuisde Pleasant naar San Francisco en werkte als chef-kok en dienstbode voor blanke, welvarende zakenlieden. Omdat Pleasant vaak werd genegeerd als een Afro-Amerikaanse werknemer, gebruikte Pleasant haar geheimhouding goed. (Bron: CNBC) 

Pleasant gebruikte haar vermeende anonimiteit en nabijheid om tal van investeringstips te leren door te luisteren naar de discussies van haar werkgevers. Lynn Hudson, de auteur van de biografie van 2003 The Making of 'Mommy Peasant': een zwarte ondernemer in het negentiende-eeuwse San Francisco, suggereert dat Pleasant opzettelijk de baan als huishoudster op zich nam om lessen te trekken over investeringen en roddels.

Het is heel goed mogelijk dat de banen die ze als huishoudster had een dekmantel waren die ze gebruikte omdat ze duidelijk haar geld verdiende met investeringen.

Lyn Hudson

(Bron: The New York Times)

Het resultaat van de afgeluisterde lessen van Pleasant

Toen Mary Ellen Pleasant aanvankelijk op 38-jarige leeftijd naar San Francisco verhuisde, verdiende ze slechts $ 500 per maand. Op advies van haar werkgevers besteedde ze al snel het grootste deel van haar spaargeld en salaris aan onroerend goed en andere financiële mogelijkheden, zoals goud- en zilvermijnen.

Daarnaast kocht Pleasant tal van lokale bedrijven en toen de jaren 1860 opkwamen, bezat Pleasant een succesvolle keten van wasserijen en pensions. Om geen aandacht te trekken, bleef Pleasant zichzelf vermommen als een bediende.

Thomas Bell, een blanke bankbediende, hielp Pleasant bij haar zakelijke bezigheden en vormde een zakelijk partnerschap dat vele jaren duurde. Pleasant bleef veel restaurants, zuivelfabrieken, wasserijen en zelfs de Wells Fargo Bank kopen, en zette haar investeringen in de naam van Thomas Bell om controverse en discriminatie te voorkomen. Historici stellen dat hun geaccumuleerde fortuin vandaag gelijk is aan $ 864,000,000.

En hoewel Pleasant succesvol werd op haar weg naar een selfmade miljonair, duurde haar fortuin niet eeuwig. Haar rijkdom nam af toen ze een juridisch conflict verloor bij het overlijden van Thomas Bell, waardoor ze in armoede stierf. (Bron: CNBC)