De Phoenix dactylifera of de Judese Dadelpalm werd in bijbelse tijden in de hele regio vereerd vanwege zijn helende eigenschappen. De vrucht floreerde in dichte bossen rond de Dode Zee en het stroomgebied van de Jordaan en was een steunpilaar van de Judese woestijn. De boom en zijn vrucht verschenen op munten in de hele regio en worden genoemd in het Hooglied en de Psalmen. De vrucht van de dadelpalm was duizenden jaren een hoofdvoedsel in de woestijn van Judea, omdat het een bron van voedsel en een boom van beschutting en schaduw bood, en het werd een bekend symbool van het koninkrijk Juda. Maar wist je dat deze specifieke palm uitgestorven was totdat wetenschappers een manier vonden om hem nieuw leven in te blazen?
In 2005 voerden Dr. Sarah Sallon en Dr. Elaine Solowey van het Arava Institute for Environmental Studies een experiment uit om te zien of ze dadelpalmzaden konden kweken. Drie weken later ontkiemde de oudste boom die met succes ontkiemde.
Hoe smaakt Judean Palm-dadels?
Historische verslagen van de dadels die uit de palmen in deze regio groeiden, beschrijven hun grote omvang, zoetheid en geneeskrachtige eigenschappen. De Romeinse schrijver Plinius de Oudere bijvoorbeeld schreef dat; hun uitstekende eigenschap is het zalvende sap dat ze uitstralen en een extreem zoete soort wijnsmaak zoals die van honing.
In tegenstelling tot Egyptische dadels, konden deze dadels lange tijd worden bewaard. Dit betekende dat ze door het hele Romeinse rijk konden worden geëxporteerd.
Sallon en haar collega's ontdekten dat de zaden van oude Judese dadels belangrijker zijn dan die van moderne soorten, omdat ze grotere vruchten droegen. Door vrouwen met mannen te bestuiven, hoopten ze de oude vrucht te repliceren.
Na de gevechten van Judea met Rome in de eerste en tweede eeuw na Christus, begon de oogst van dadelpalmen in de regio af te nemen. Sallon gelooft dat het hete, droge klimaat in de woestijn van Judea ertoe heeft bijgedragen dat de overgebleven zaden zo lang bewaard zijn gebleven. (Bron: New York Times)
Hoe is de Judese palmboom uitgestorven?
Er wordt aangenomen dat de dadelteelt als commerciële fruitexport stopte rond het jaar 70 na Christus toen de Romeinen de Tweede Tempel verwoestten.
In zijn stuk van 21 pagina's Geschiedenis van de datum door de eeuwen heen in het Heilige Land vermeldt Asaph Goor nooit enige Romeinse verwoesting van de dadelpalmen, in plaats daarvan citeert hij meerdere hedendaagse rapporten die aantonen dat de teelt tijdens de Romeinse periode tot op heden voortduurde.
Pas tijdens de Vroeg-Arabische periode, en met name tijdens de kruistochten, merkt Goor een daling van de dadelaanplant op, waarbij hij opmerkt dat de verwoesting van het land bijzonder hard was voor de palmplantages.
In een onderzoek uit 1974 werd menselijke activiteit verantwoordelijk gehouden voor het vertrek van dadelpalmen uit de regio Jericho-Ein Gedi in de 15e eeuw. Toch suggereert Goor dat klimaatverandering er mogelijk voor heeft gezorgd dat de bronnen in het gebied minder water produceren, wat de waterintensieve productie van dadelpalmen belemmerde. (Bron: New York Times)
Wat symboliseert de Judese dadelpalm?
In het Arabische Oosten is de dadelpalm lange tijd een symbool van welvaart geweest. Het is ook in verband gebracht met vruchtbaarheid. Er bestaan mannelijke en vrouwelijke bomen, waarbij de laatste de gewenste data dragen. De boom is afgebeeld in kunst, literatuur en heilige geschriften. Het werd een teken van gratie en elegantie voor joden, en het werd vaak aan dames gegeven. (Bron: New York Times)