Een regenworm is een terrestrisch ongewerveld dier dat deel uitmaakt van het fylum Annelida. Ze zijn gemakkelijk overal ter wereld te vinden waar grond en water zijn. Ze zijn essentieel voor het verspreiden van voedingsstoffen en organismen en voor het afbreken van materie. Maar wist je dat regenwormen niet verdrinken?
Regenwormen kunnen enkele dagen ondergedompeld in water overleven en kunnen niet verdrinken zoals een mens of andere dieren dat zouden doen. Ze kunnen water net zo gemakkelijk hanteren als lucht, en ze ademen via hun huid.
Waarom verdrinken regenwormen niet?
Volgens conventionele opvattingen migreren regenwormen naar het oppervlak na regen omdat ze niet kunnen ademen. Kinderen leren dit nog steeds op school, en er zijn veel diepgaande verklaringen online beschikbaar. De meeste denken dat regenwormen hun ademhalingsvermogen verliezen wanneer ondergrondse luchtzakken en wormpaden overstroomd zijn. Het is logisch.
Maar de meerderheid van de onderzoekers betwist deze rechtvaardiging. Volgens Chris Lowe, een onderzoeker aan de University of Central Lancashire, ademen regenwormen via hun huid en hebben ze vocht nodig om dat te doen.
Wanneer hun longen te vol water raken, verdrinken mensen. Door hun gebrek aan longen ervaren regenwormen dit niet. Volgens talrijke studies kunnen de meeste regenwormsoorten minstens twee weken ondergedompeld in water overleven.
De meeste breed gelezen wetenschappelijke verslagen van vandaag verwerpen het idee van de verdrinkende worm als een mythe. Zelfs als het onwaarschijnlijk lijkt de enige oorzaak te zijn, moeten we het niet per se afwijzen. Bijvoorbeeld, de onderzoekers ontdekten dat het gedrag van wormen na regen varieerde afhankelijk van de soort.
De Taiwanese onderzoekers bestudeerden twee regenwormsoorten met verschillende levensgeschiedenissen. De ene soort verbruikte overdag meer zuurstof dan ’s nachts, terwijl de andere gedurende de dag minder zuurstof verbruikte.
De soort die ’s nachts meer zuurstof nodig had, had moeite om onderdompeling te overleven. Hij was opmerkelijk intolerant voor regen en kwam ’s nachts naar de oppervlakte wanneer hij het meest zuurstof nodig had.
Zelfs wanneer het regende, kwam de andere soort nooit naar de oppervlakte. Hij kon wateronderdompeling beter weerstaan vanwege zijn regelmatige, verminderde zuurstofverbruik. (Bron: Cool Green Science – Smarter by Nature)
Hoe vinden regenwormen hun partners?
Het antwoord dat de meeste regenworm- en bodemwetenschappers hebben geaccepteerd is dit: Zelfs voor regenwormen is bewegen door de bodem relatief traag en uitdagend. Aan het oppervlak hebben ze veel meer mobiliteit. Het probleem is dat regenwormen constante vochtigheid nodig hebben. Als ze boven de grond zouden zijn, zouden ze doorgaans beginnen uit te drogen.
De grond is echter voldoende vochtig na regen zodat wormen kunnen leven en gehydrateerd blijven. Ze kunnen rondzwerven en voor sommige soorten gemakkelijker partners vinden. Het kan gewoon een middel zijn voor verspreiding en uitbreiding naar nieuwe gebieden voor andere regenwormen. Ze kunnen zich over aanzienlijk grotere afstanden verplaatsen dan wanneer ze onder de grond waren.
Natuurlijk is het verlaten van het oppervlak gevaarlijk. Vogels en andere roofdieren kunnen snel de regenwormen te pakken krijgen. In onze stedelijke en voorstedelijke omgevingen worden ze vastgeprikt op trottoirs, terrassen en snelwegen. (Bron: Cool Green Science – Smarter by Nature)
