De term Devil’s Advocate wordt vaak gebruikt om elke persoon te beschrijven die aan een gesprek wordt toegevoegd voor het argument. Maar wist je dat deze uitdrukking een interessant oorsprongsverhaal heeft?

De titel “devil’s advocate” werd gegeven in de Katholieke Kerk. De taak van de Devil’s Advocate was om tegen de canonisatie van elke kandidaat te argumenteren.

De Ontstaan van de Uitdrukking “Devil’s Advocate”

De oorspronkelijke betekenis van de term Devil’s advocate is zeer vergelijkbaar met de moderne betekenis. Tegenwoordig verwijst het naar iemand die een stelling verdedigt waar hij of zij niet per se mee eens is of in gelooft, meestal voor het debat.

Devil’s advocate was een echte functie binnen de administratie van de Rooms‑Katholieke Kerk eeuwen geleden. Wanneer de Kerk overwoog iemand tot heilige te maken, zou de Devil’s advocate, ook bekend als de advocatus diaboli of de Promotere Fidei (Latijn voor promotor van het geloof), tegen de nominatie argumenteren.

De aanhangers van de Devil deden dit door het bewijs van de wonderen van de kandidaat te onderzoeken. Ze ondervroegen ook getuigen en bestudeerden het karakter van de kandidaat. De aanhangers van de Devil stonden tegenover de aanhangers van God, ook wel een advocatus Dei, of Promotor van de Zaak genoemd. Net als advocaten in een seculiere rechtbank gebruikten deze magistraten hun retorische vaardigheden om de jury te overtuigen over de heiligverklaring van de kandidaat.

De Kerk was gedecentraliseerd in de vroege jaren van het katholicisme, en bisschoppen en andere middenkaderfiguren hadden de autoriteit om heiligen lokaal te canoniseren. Dit veranderde in de 12e eeuw toen de Paus volledige autoriteit kreeg om heiligen uit te roepen, en het canonisatieproces werd geformaliseerd.  (Bron: Did You Know Facts) 

De Geschiedenis van de Devil’s Advocate

De geschiedenis van de Devil’s advocate gaat terug tot de oprichting van de Congregatio Sacrorum Rituum, een speciale commissie opgericht door paus Sixtus V in 1588 om mensen te onderzoeken die naar verluidt tijdens hun leven wonderen hadden verricht en daardoor in aanmerking kwamen voor heiligverklaring.

De Congregatio, en daarmee de functie van Devil’s advocate, werd om verschillende redenen opgericht. Parigi stelde dat Europa in 1588 de vele vanzelfsprekende overtuigingen miste die de voorgaande eeuwen kenmerkten. De autoriteit van de Kerk, die voorheen onbetwistbaar was, werd nu op meerdere fronten uitgedaagd.

De duivelachtige advocaat, volgens Parigi, speelde een kleine maar cruciale rol in een grotere inspanning om het canoniseringsproces te reguleren. Dergelijke regelingen zouden niet alleen stille protestanten die sceptisch waren over de integriteit van het Vaticaan toestaan. Ze zouden ook voorkomen dat lokale mystici autonome volgelingen kregen die de eenheid van de Katholieke Kerk bedreigden.

Hoewel de term Devil’s Advocate” populair werd na 1588, bestaat de functie zelf al enkele eeuwen vóór de Congregatio. Zoals de geleerde Leonardas V. Gerulaitis suggereert in zijn artikel The Canonization of Saint Thomas Aquinas, werd de duivelachtige advocaat toegewezen aan een groep commissarissen, terwijl de goddelijke advocaat werd toegewezen aan een proctor.

Commissarissen hielden de inconsistenties tussen getuigenissen in de gaten. Alle hoorzittingen en ondervragingen werden opgenomen en voorgelegd aan een commissie van bisschoppen, priesters en kardinalen, die de paus adviseerden. Hoewel er meestal slechts één proctor was, waren er meerdere commissarissen; het beroep van duivelachtige advocaat maakte het canoniseringsproces nog toegankelijker. (Bron: Did You Know Facts) 

Afbeelding van Medium