Als je bent opgegroeid in de jaren ’90’, ken je waarschijnlijk Big Mouth Billy Bass. Deze animatronische bas was een zingende vis die hits speelde zoals “Don’t Worry Be Happy” en ja, Al Green’s “Take Me to the River”. Maar wist je dat dit hem eigenlijk meer royalty’s opleverde?

In een interview zei de Amerikaanse zanger en songwriter Al Green dat zijn nummer “Take Me to the River” hem meer royalty’s had opgeleverd door te verschijnen in de animatronische vis dan welke andere opgenomen versies van het nummer ook.

Wat is een Big Mouth Billy Bass?

Als je niet bekend bent met de Big Mouth Billy Bass, hier is een preview van wat het is. Het is in feite een animatronische zingende vis gemonteerd op een plaat. Het werd uitgevonden door Gemmy Industries in 1998.

Het bedrijf begon het noviteitartikel in 1999 te verkopen en het kreeg populariteit tegen het begin van de jaren 2000.

De vis was gemaakt van latex samen met een plastic mechanisch skelet dat het mogelijk maakte te bewegen. Op het eerste gezicht zou je kunnen denken dat het een soort gemonteerd stuk is, totdat het begint zijn hoofd naar je toe te draaien en het beroemde “Take Me to the River”-nummer van Al Green zingt.

Sindsdien is het concept aangepast voor andere hoofdmontages zoals herten en beren. Er was zelfs een kersteditie waarbij de vis een sleebel op zijn staart had en een kerstmanmuts op zijn hoofd. (Bron: Bass Master) 

Wie is Al Green?

Albert Leornes Greene, beter bekend als Al Green, is een Amerikaanse zanger, songwriter en producer, vooral bekend om zijn hitsingles zoals Take Me to the River, Tired of Being Alone, and I’m Still in Love with You. Hij werd in 1995 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame en werd beschouwd als een van de meest getalenteerde voortrekkers van soulmuziek. Hij won zelfs in totaal 11 Grammy Awards, inclusief de Grammy Lifetime Achievement Award.

Hoe verdiende Al Green royalty’s met de Billy Bass?

Gemmy Industries gebruikte slechts twee nummers in de eerste versie van de Big Mouth Billy Bass – Don’t Worry Be Happy van Bobby McFerrin en Take Me to the River van Al Green.

Hoe irritant sommige mensen het animatronische speelgoed ook vonden, de Billy Bass was een succes bij grote namen zoals Tony Blair, de koningin van Engeland en de Sopranos. Het nummer van Al Green werd gehoord op de meest chique plekken, waaronder het Balmoral Castle van de koningin.

Gemmy Industries zei dat ze in 2000 naar schatting $100 miljoen hadden verdiend met Billy Basses die het nummer van Al Green zongen.

Green was een gevierd predikant en zei dat hij het grootste deel van zijn geld verdiende met de onderneming met Gemmy Industries. Hij maakt nog steeds muziek, maar richt zich meer op zijn carrière als predikant. (Source: Financial Times)

Kun je nog steeds een klassieke Big Mouth Billy Bass kopen?

Hoewel je de klassieke versie van het novelty‑item gemakkelijk online kunt kopen, kan de nieuwere versie van Billy Bass voor slechts $40 worden gekocht en gekoppeld aan Amazon’s Alexa.

Ja, je kunt Billy Bass zelfs vragen je te helpen met je dagelijkse taken!

“Billy, hoe is het weer?” “Billy, voeg brood toe aan mijn boodschappenlijst.” “Billy, speel Al Green’s Take Me to the River.” en meer. (Source: Bass Master)