Mad Magazine was een van de meest invloedrijke satire van de twintigste eeuw. Het is moeilijk voor te stellen The Simpsons of Saturday Night Live zonder de eerdere irreverentie van Mad. Maar wist je wie de langste carrière heeft als striptekenaar? 

Al Jaffee, een cartoonist voor Mad magazine, heeft de langste carrière ooit als striptekenaar, werkend van 1942 tot 2020.

Het vroege leven van Al Jaffee

Abraham Jaffee werd geboren in Savannah, Georgia, in 1921, de zoon van een Joods‑Litouwse afdelingsmanager. Zijn moeder worstelde om zich aan te passen aan het leven in de Verenigde Staten. In 1927 nam ze haar zonen mee op vakantie naar Litouwen en besloot te blijven. Jaffee had een zeer traumatische ervaring. 

Het leven in het zonnige en moderne Savannah was fantastisch, maar hij werd abrupt gedropt in Zarasi, een koud, arm en zeer landelijk dorp waar niemand Engels sprak. Hij werd het doelwit van antisemitisme, pesterijen en ouderlijke verwaarlozing, omdat zijn moeder haar kinderen vaak opsloot zodat ze alleen kon bidden.

Helaas vergat ze af en toe dat haar kinderen op dat moment niet konden eten of naar het toilet gaan. Ondanks alle tegenstand paste Jaffee zich geleidelijk aan zijn nieuwe omgeving aan. Een jaar later, tot ieders verbazing, arriveerde zijn vader in Zarasai en haalde zijn zonen op om terug te keren naar de Verenigde Staten.

De dagen van het paradijs keerden echter niet terug. Hij had zijn bedrijf verloren en had zijn gezin naar een andere stad verplaatst. Na een jaar in de Verenigde Staten werd Jaffee uit zijn comfortzone geworpen toen zijn moeder terugkeerde en hen terug naar Zarasai bracht. Het was pas in 1933, vier jaar later, dat de vader van Jaffee eindelijk drie van zijn vier zonen naar hun ware thuisland kon terugbrengen. De jongste bleef in Zarasai tot 1940, toen hij terugkeerde naar Amerika net toen Hitler Litouwen binnenviel tijdens de Tweede Wereldoorlog. (Bron: Lambiek)

Al Jaffee stripinvloeden

Jaffee had twee afleidende activiteiten tijdens deze ouderlijke worsteling. Hij hield ervan om afval op te rapen en er speelgoed van te maken. Deze vindingrijkheid kwam later goed van pas toen hij soortgelijke gekke gadgets voor Mad creëerde.

Stripboeken waren een andere van zijn favoriete tijdverdrijven. Milton Caniff, Rube Goldberg, Otto Soglow, Noel Sickles, Alex Raymond en Harold Foster waren zijn vroege grafische invloeden. Jaffee vroeg zijn vader om hem de grappige kranten te sturen terwijl hij vastzat in Litouwen, met het argument dat hij anders nooit meer met hem zou praten.

Tijdens de Grote Depressie bood het tekenen van cartoons ook een uitlaatklep. Jaffee’s vader werkte parttime als postmedewerker op Grand Central Terminal in New York City en was zo arm dat hij twee van zijn zonen bij pleegouders moest plaatsen. Alleen Al mocht bij hem wonen.

Ze deelden een bed om geld te besparen. Jaffee, die door zijn situatie ernstig depressief was, vond troost in zijn studie aan de lokale High School of Music and Art. Zijn toekomstige collega's waren John Severin, Al Feldstein, Will Elder en Harvey Kurtzman. 

Jaffee woont momenteel in Manhattan en was laatst getrouwd met Joyce Revenson, die in 2020 is overleden. (Bron: Lambiek) 

Afbeelding van Inspicio