De albatros is een enorme zeevogel met een spanwijdte van tot wel 11 voet. Het is een prachtige glijder en brengt bijna al zijn tijd op zee door, alleen aan land komend om te broeden. Maar weet je hoe lang ze zo lang kunnen zweven?

Terwijl hij over de oceaan vliegt, slaat de albatros zelden met zijn vleugels. Hij snijdt door de lucht met behulp van “dynamic soaring” en “slope soaring,” en wint snelheid uit windgradienten. Hij kan bijna 1.000 kilometer of 620 mijl per dag afleggen zonder één enkele vleugelslag.

Hoe helpt de spanwijdte bij het zweven?

Een zwervende albatros of Diomedea exulans heeft een spanwijdte van tot wel 12 voet, waardoor het de grootste nog levende vogel op aarde is qua spanwijdte. Dit stelt de zwervende albatros in staat om dagelijks 500 mijl te vliegen en snelheden van bijna 80 mph gedurende acht uur vol te houden zonder met zijn vleugels te slaan.

Een deel van het geheim is de vergrendelende ellebooggewrichten van de vogel, die hem in staat stellen zijn vleugels gedurende lange periodes uitgestrekt te houden zonder energiekosten van zijn spieren.

Verder hebben de vogels dynamisch zweven onder de knie gekregen, wat inhoudt dat ze langs een voortdurend kronkelend pad vliegen om energie te onttrekken aan de windgradiënt, ook wel windschering genoemd. En omdat albatrossen leven in gebieden met consequent sterke winden, biedt dynamisch zweven hen volgens een studie toegang tot een onbeperkte externe energiebron.

Ingenieurs hebben al lange tijd geprobeerd de indrukwekkende vliegcapaciteiten van de albatros te repliceren met vliegtuigen. (Bron: Tree Hugger)

Hoe lang brengen albatrossen door met vliegen?

Albatrossen kunnen een jaar of langer op zee doorbrengen nadat ze uitvliegen, waarvan het grootste deel wordt besteed aan vliegen. Omdat het landen op het water hen blootstelt aan het risico op haai-aanvallen, doen ze dit slechts kort om te voeden. Er wordt algemeen aangenomen dat albatrossen kunnen slapen tijdens het vliegen. Hoewel bewijs voor dat gedrag nog ontbreekt, is het waargenomen bij een nauw verwante fregat. (Bron: Tree Hugger)

Wat is de levensverwachting van een albatros?

Alle albatrossen zijn langlevende vogels die tientallen jaren kunnen overleven. Sommige leven ver voorbij de leeftijd van 50 jaar. Het bekendste voorbeeld is Wisdom, een Laysan albatros of Phoebastria immutabilis die in 1956 door wetenschappers werd gemerkt op Midway-atol.

Wisdom keerde meer dan een halve eeuw terug naar Midway en heeft tientallen kuikens grootgebracht. Wisdom was 70 jaar oud en nog steeds aan het broeden in 2021, waardoor ze een van de oudste bekende broedende vogels is. (Bron: Tree Hugger)

Paren bij albatrossen

Albatrossen zijn levenspartners. Ze vormen langdurige banden met één partner en hebben het laagste scheidingspercentage van alle vogels; gekoppelde paren breken zelden uit elkaar totdat één van hen sterft.

Deze koppelsbanden voldoen niet altijd aan de menselijke definitie van romantiek. Albatrossparen brengen zeer weinig tijd samen door, ze ontmoeten elkaar slechts kort op hun broedplaatsen totdat hun ei wordt gelegd. Daarna wisselen ze af tussen het uitbroeden van het ei en het zoeken naar voedsel. Beide vogels moeten uiteindelijk jagen om hun groeiende kuiken te voeden.

Na het uitkomen van hun kuiken na 165 dagen, splitst het paar zich voor de rest van het jaar, en komt alleen weer samen wanneer het tijd is om opnieuw te broeden. Ze zijn sociaal monogaam, wat betekent dat ze zich binden aan één partner maar af en toe buiten die relatie voortplanten. (Bron: Tree Hugger)

Afbeelding van U.S.Fish&Wildlife Alaska