Gevangenisfaciliteiten ontworpen om beruchte criminelen te huisvesten, hebben door de eeuwen heen een ongelooflijke evolutie doorgemaakt. In deze tijd zijn tralies en bewakers onvoldoende, en de beveiligingsmaatregelen in gevangenissen zijn zo geavanceerd, en soms zo primitief eenvoudig, als ze kunnen zijn. Maar wist je dat Alcatraz de enige gevangenis was met warme douches?

Destijds was Alcatraz een van de weinige federale gevangenissen die warme douches toestonden om gevangenen te voorkomen zich aan koud water te laten aanpassen en te ontsnappen via de baai van San Francisco.

De gemiddelde cel in Alcatraz

Elke cel in de B- en C-blokken meette 5 voet bij 9 voet. Alcatraz-cellen hadden een kleine wastafel met koud stromend water, een klein slaapbed en een toilet. De meeste mannen konden elke muur in hun cel aanraken. De cellen in de segregatie van D-blok waren groter, maar nog steeds het minst populair. Gevangenen in D-blok waren 24 uur per dag, zeven dagen per week opgesloten in hun cellen, behalve voor één bezoek per week aan de recreatieplaats, dat alleen werd gedaan. (Bron: Alcatraz History)

Hoeveel cellen waren er in Alcatraz?

B & C-blok bevatte 336 cellen. Volgens de NPS waren er aanvankelijk 348, maar 12 werden verwijderd toen trappen werden geïnstalleerd aan de uiteinden van elk celblok. In D-blok waren er 36 segregatiecellen en zes eenzame opsluitcellen, ook wel detentiekamers genoemd door veel gevangenen. Het bewakerspersoneel gebruikte twee cellen aan het einde van C-blok als toiletten. De cellen in A-blok werden slechts een paar keer gebruikt voor zeldzame, maar kortdurende opsluitperiodes wanneer een gevangene volledig geïsoleerd moest worden van andere gevangenen, maar geen volledige eenzame opsluiting nodig had.

Volgens de gegevens werden Clarence Carnes, Sam Shockley en Miran Thompson allemaal in A-blok opgesloten, gescheiden door meerdere celafstanden, na de rellen van 1946 en tijdens hun proces voor de dood van twee Alcatraz-wachters tijdens de ontsnappingspoging van 1946. A-blok werd verder gebruikt voor materiaalopslag. (Bron: Alcatraz History)

Stond Alcatraz bezoekers toe?

Ja. Gevangenen mochten één bezoek per maand, dat direct door de penitentiair directeur moest worden goedgekeurd. Lichamelijk contact was niet toegestaan, en gevangenen mochten geen actuele gebeurtenissen of andere aspecten van het gevangenisleven bespreken.

Gevangenen communiceerden met bezoekers via intercom, en meestal hield een correctieofficier de gesprekken in de gaten. Alcatraz-captain Phil Bergen verklaarde dat ze niet altijd tijd hadden om de discussies te monitoren, maar dat de overgrote meerderheid dat wel deed. Ongepast gedrag tijdens bezoeken zou leiden tot het verlies van bezoek- of andere privileges. (Bron: Alcatraz History)

De beruchte Alcatraz-gevangenisontsnapping

Volgens NPS-gegevens waren 36 gevangenen betrokken bij verschillende pogingen. Twee gevangenen wisten van het eiland te ontsnappen, maar werden snel opgepakt. Zeven gevangenen werden neergeschoten en gedood tijdens hun vluchtpoging. Twee gevangenen verdronken, en vijf anderen zijn vermist en vermoedelijk verdronken. Frank Morris en de Anglin-broers maakten de beroemdste ontsnapping. (Bron: Alcatraz History)

Waarom werd Alcatraz gesloten?

Voornamelijk door stijgende kosten en verslechterende faciliteiten. Alcatraz was de duurste gevangenis qua exploitatie van alle staats- of federale instellingen. Er werd vastgesteld dat andere instellingen dezelfde functie tegen lagere kosten konden vervullen. (Bron: Alcatraz History) 

Afbeelding van ParksConservacy