Alligators zijn goede moeders, wat verrassend is omdat je dat niet kunt zeggen over de meeste reptielen. Vanaf het moment dat de moeder haar eieren legt tot het moment dat de pasgeborenen hun moeder verlaten, geeft de moederalligator altijd prioriteit aan de bescherming en voeding van haar jongen.
Moederalligators houden hun eieren in hun mond om de koppige eieren die klaar lijken te komen te openen door de bijna uit te komen jongen rond hun mond te rollen.
Wat zijn alligators?
Alligators behoren tot de orde Crocodylia. Het zijn flinke carnivore reptielen die verwant zijn aan krokodillen, wat duidelijk is omdat de meeste mensen het verschil tussen de twee niet lijken te kennen, aangezien ze er vergelijkbaar uitzien.
Om de twee dieren van elkaar te onderscheiden, kun je de vorm van hun snuiten gebruiken als indicator om te bepalen of het alligators of krokodillen zijn. Alligators hebben brede, zwartgekleurde snuiten met een afgerond uiteinde, terwijl krokodillen dunnere en puntigere, groengekleurde snuiten hebben. Bovendien, wanneer Amerikaanse alligators hun mond sluiten, zijn alleen hun bovenste tanden zichtbaar, terwijl krokodillen beide tanden laten zien, zelfs met hun kaken ontspannen.
Alligators komen alleen voor in de Verenigde Staten en China. De Amerikaanse alligator leeft in het zuidelijke deel van de Verenigde Staten, in Oost‑Texas, Oklahoma, North Carolina en Florida. De Amerikaanse alligator leeft tussen meren, rivieren en andere langzaam stromende waterlichamen. Daarentegen leeft de Chinese alligator in de Yangtze‑rivier en verblijft hij in vijvers die zich in landbouwgebieden bevinden.
Met de mogelijkheid om hun lichaamstemperatuur extern te reguleren, worden alligators geclassificeerd als koudbloedige dieren. Bovendien houden ze ervan om in het water te blijven, niet alleen om af te koelen of warm te blijven, maar het maakt het vangen van prooi ook handiger voor hen, omdat ze sneller zwemmen dan lopen.
Alligators planten zich voort in juni, en terwijl volwassen mannetjes veel vrouwelijke partners hebben om mee te paren, hebben volwassen vrouwtjes slechts één partner per seizoen. Het geslacht van het ei wordt vervolgens bepaald door de temperatuur van het nest van de alligator, waarbij vrouwtjes geboren worden bij warmere temperaturen en mannetjes bij iets koelere temperaturen. Een temperatuur van 87,8 graden Fahrenheit levert evenveel vrouwtjes als mannetjes op. (Bron: Live Science)
Het vereerde moederinstinct van alligators’
Verheerlijkt om hun moederinstinct, helpen vrouwelijke alligators altijd hun jongen, gezien hun van nature beschermende gedrag. Een maand na juni, wanneer de vrouwelijke alligator haar gereedheid om eieren te leggen detecteert, bouwt ze een nest van verschillende planten, modder en takken. Nadat de vrouwelijke alligators gemiddeld tien tot vijftig eieren hebben geproduceerd, bedekken ze het nest met meer van hun materialen.
De moederalligator beschermt vervolgens haar nest tegen roofdieren. Ze kan aan de vocalisatie van de eieren herkennen of ze klaar zijn. Wanneer de eieren uitgekomen zijn, draagt de moeder de pas uitgekomen jongen in haar mond naar het water, laat ze los en moedigt ze aan te zwemmen. Als sommige eieren iets meer moeite nodig hebben om uit te komen, rolt de moeder de eieren voorzichtig rond in haar mond om ze te helpen barsten.
Tijdens het opgroeien vormen de babyalligatoren waarschijnlijk een compacte groep die dicht bij hun moeder blijft; dit gedrag duurt één tot twee jaar. Gedurende deze jaren zijn de babyalligatoren ook afhankelijk van hun moeder voor bescherming wanneer ze met een bedreiging worden geconfronteerd.
De voormalige babyalligatoren verlaten hun moeder al snel na de periode van twee jaar. (Bron: Press Connects)
