De bonthandel is een wereldwijde industrie die zich bezighoudt met de aankoop en verkoop van dierenbont. Bonten van boreale, pool- en koudgematigde zoogdieren zijn sinds de oprichting van een wereldwijde bontmarkt in de vroegmoderne periode het meest waardevol geweest. De handel stimuleerde de verkenning en kolonisatie van Siberië, het noorden van Noord-Amerika en de Zuidelijke Shetland- en Zuidelijke Sandwich-eilanden in het verleden. Maar wist je waarom de Argentijnse regering 50 bevers importeerde?
In een poging de bonthandel te ontwikkelen, importeerde de Argentijnse regering in 1946 50 bevers. Daardoor is de populatie bevers nu 200.000 en bedreigen ze meer dan 39 miljoen acres bosgebied.
De Bonthandel van de Bever
Bonten hebben sinds het begin van de menselijke geschiedenis een belangrijke rol gespeeld in het kleden van mensen, gewaardeerd om hun warmte, weelderige textuur en duurzaamheid als materiaal. Bonten zijn gebruikt om buitenkleding zoals mantels en capes te maken, kleding- en schoenvoeringen, diverse hoofddeksels, en decoratieve afwerkingen en versieringen voor dagelijks gebruik of kostuum en versiering.
De vilt- en bonthandel tussen Europa en Azië gaat eeuwen, zo niet millennia, terug. Gedurende de 15e eeuw waren Russische, Noord-Scandinavische en Centraal-Aziatische dierlijke voorraden de belangrijkste bronnen van deze handel. Via Constantinopel werden bonten geleverd aan de Middellandse Zee en het Midden-Oosten.
Via Constantinopel werden bonten geleverd aan de Middellandse Zee en het Midden-Oosten. Deze handel kan worden teruggevoerd tot het klassieke Griekenland en Rome en de huidige tijd. Scandinavische en Viking Rus-handelaars exporteerden in de negende en tiende eeuw bonten naar Noord- en Centraal-Europa, waaronder marter, rendier, beer, otter, sable, hermelijn, zwarte en witte vos, en bever.
De Europese bever had ooit een grote populatie in Noord-Europa en Siberië, maar werd in de 17e eeuw ernstig gedecimeerd door overbejaging. (Bron: University of California Santa Cruz)
De Rol van de Bever in de Bonthandel in Europa
Een ingewikkeld netwerk van trans-Atlantische handelsnetwerken ontstaat wanneer men het traject van de Amerikaanse beverbont volgt. Beverjacht droeg bij aan het verschuiven van economische en politieke relaties tussen Europeanen en inheemse Amerikanen in de wildernis van Noord-Amerika. De effecten van de handel hadden verstrekkende sociale, demografische en ecologische gevolgen voor de bevolking van Noord-Amerika in de zeventiende en achttiende eeuw.
De handel in bont was onlosmakelijk verbonden met de economische voorspoed en levensvatbaarheid van de koloniën. Bovendien verrijkte het transport van bont over de Atlantische Oceaan en naar andere markten zoals Rusland en Amsterdam de maritieme industrie van de Atlantische wereld. Na aankomst in Europa verspreidde de bever zich op vele manieren. Sommige huiden werden permanent over het continent verscheept, terwijl andere op de binnenlandse markt werden verkocht of naar Rusland werden gestuurd voor verdere verwerking voordat ze tot eindproducten werden gemaakt.
Sommige bonten werden bewaard voor lokaal gebruik, terwijl andere werden klaargemaakt voor export zodra ze de hoedenindustrie van Frankrijk of Groot-Brittannië betraden. Hoeden werden geëxporteerd over het continent en terug over de Atlantische Oceaan naar de Amerika's via de koloniale netwerken van elk thuisland en van elders. Het is niet onmogelijk om de reis van een beverhuid te volgen van Brits-Canada naar Engeland, via Rusland via Amsterdam, terug naar Groot-Brittannië, vervolgens naar Spanje, en verder naar de Spaanse bezittingen in Zuid- en Midden-Amerika als hoed.
Het aanbod en de vraag naar één toevallig harig zoogdier verbond de Noord-Amerikaanse en Europese markten. (Bron: University of California Santa Cruz)
