Het eerste geval van asbestgerelateerde longziekte werd in 1899 ontdekt. Dit was 20 jaar nadat de commerciële productie van asbestisolatie begon. Tegen 1935 werd het eerste geval van asbestose en longkanker veroorzaakt door asbestblootstelling gediagnosticeerd. Met al de schadelijke effecten van asbest, vraag je je misschien af wat de aantrekkingskracht was en waarom het zo populair werd.
Er wordt aangenomen dat asbest al sinds 4000 v.Chr. wordt gebruikt. Rond 755 n.Chr. werden ze vaak gebruikt om valse relikwieën te maken, omdat hun brandwerendheid als wonderbaarlijk werd beschouwd. Koning Karel de Grote van Frankrijk had een asbesttafelkleed dat hij in brand zette om zijn gasten te imponeren.
Het vroege gebruik van asbest
Archeologen ontdekten asbestvezels die teruggaan tot de steentijd, ongeveer 750.000 jaar geleden. Men gelooft dat rond 4000 v.Chr. asbestvezels werden gebruikt voor lonten in lampen en kaarsen.
Aangezien asbest van nature in elke regio voorkwam, werd het in de loop der jaren op grote schaal voor verschillende doeleinden gebruikt.
- Egyptenaren wikkelden de lichamen van hun farao's in een asbestdoek. Dit hielp hun lichamen te behouden en beschermde ze tegen aantasting.
- In Finland bevatten kleipotten asbestvezels die hen vorm en sterkte gaven. Ze waren ook brandbestendig.
- Heredotus, een Griekse historicus, vermeldt dat de doden in asbest werden gewikkeld voordat ze in het vuur werden gegooid om te voorkomen dat het as werd vermengd met dat van het vuur.
- Romeinen weefden asbestvezels in stof en naaiden deze op tafelkleedjes en servetten. Deze doeken werden met een open vlam gereinigd omdat ze vlamvertragend waren. Ze kwamen vaak witter uit dan bij de eerste reiniging.
De Grieken en Romeinen hebben asbest uitgebreid gebruikt. Hierdoor konden ze ook de schadelijke effecten van het gebruik identificeren. Zoals gedocumenteerd, degenen die het zijdezachte materiaal uit oude steengroeven delfden. Strabo, een Griekse geograaf, merkte longziekte op bij slaven die asbest in de stof weefden. Het werd uiteindelijk de ziekte van slaven genoemd. In een poging de slavenmijnwerkers te beschermen, werd een dun membraan van een geitenblaas als masker gebruikt om te voorkomen dat ze de vezels inademden tijdens het werk. (Bron: Asbest)
De groeiende populariteit van asbest
Koning Karel de Grote van Frankrijk was in 755 behoorlijk beroemd om zijn gebruik van asbest op feesten. Hij liet een tafellaken van asbest maken en zette het in brand om zijn gasten te imponeren. Hoewel hij beweerde dat het bedoeld was als een veiligheidsmaatregel voor accidentele branden die tijdens de feesten konden ontstaan. Vanwege zijn brandvertragende eigenschap werd asbest vaak in kleding geweven om de drager te beschermen tegen een vlammende vlam. Het stond toen bekend als de stof die niet brandt. Tegen de 1800‑jaren droeg de Parijse brandweer jassen en helmen gemaakt van asbest.
Tegen het einde van de 19e eeuw begon de productie van asbest. De Industriële Revolutie hielp de groei van de industrie te ondersteunen. Mensen begonnen meer praktische en commerciële toepassingen voor asbest te vinden, omdat het bestand was tegen chemicaliën, hitte, water en elektriciteit. Dit maakte het een ideale isolator voor verschillende motoren, machines, motoren en gebouwen. (Bron: Asbest)
Asbest wordt een gezondheidsrisico
Een Oostenrijkse arts identificeerde in 1897 longproblemen bij een van zijn patiënten die hij koppelde aan het inademen van asbeststof. Een ander voorbeeld kwam uit een rapport van een asbestfabriek in het Verenigd Koninkrijk. De fabriek ondergaat routinematige inspecties om de veiligheid van hun werknemers te waarborgen, maar ze konden toch wijdverspreide longschade aantonen als gevolg van het stof van de asbestmolen.
Ondanks bewijs van de gevaren, gebruiken mensen nog steeds asbest. Tot op de dag van vandaag is asbest nog steeds legaal te gebruiken in de Verenigde Staten. Volgens het International Ban Asbestos Secretariat (IBAS) hebben echter meer dan 60 landen het gebruik van dit giftige mineraal volledig verboden. (Bron: Asbest)
