Astronoom Harlow Shapley geloofde stellig dat er slechts één galaxie in het universum bestond, maar toen hij bewijs kreeg dat zijn opvatting weerlegde, zei hij: "het vernietigde mijn universum." Vervolgens veranderde hij volledig van mening en wijdde zijn verdere carrière aan het in kaart brengen van 76.000 galaxieën.

Harlow Shapley

Harlow Shapley (2 november 1885 – 20 oktober 1972) was een Amerikaanse wetenschapper, hoofd van het Harvard College Observatory (1921–1952), en politieke activist tijdens de latere New Deal en Fair Deal.

Shapley gebruikte Cepheïdenvariabelen om de grootte van het Melkwegstelsel en de positie van de Zon’s daarin te schatten door parallax te gebruiken. In 1953 stelde hij zijn “liquid water belt”-theorie voor, nu bekend als het concept van een bewoonbare zone.

Achtergrond

Shapley (eerste staand van rechts) bij een Science Service bestuursvergadering in 1941

Leden van het Independent Voters Committee of the Arts and Sciences for Roosevelt bezoeken FDR in het Witte Huis (oktober 1944). Van links: Van Wyck Brooks, Hannah Dorner, Jo Davidson, Jan Kiepura, Joseph Cotten,… Lees verder (8 minuten lezen)