William Ben Hogan was een Amerikaanse professionele golfer die algemeen wordt beschouwd als een van de grootste spelers in de geschiedenis van het spel. Hij staat bekend om zijn diepgaande invloed op de golfswingtheorie en zijn balstrafvaardigheid. Wist je wat er met Ben Hogan gebeurde na zijn bijna dodelijke auto-ongeluk? 

Ben Hogan was betrokken bij een bijna dodelijk auto-ongeluk. Het was een frontale botsing met een bus. Hogan wierp zich voor zijn vrouw om haar te beschermen, waardoor hij werd gered van door het stuurwiel doorboord te worden. Hij won nog zes majors, waaronder drie in één jaar, nadat hij twee maanden in het ziekenhuis had doorgebracht en meerdere operaties had ondergaan.

De vroege swings van Ben Hogan 

William Ben Hogan, de zoon van een smid, werd geboren op 13 augustus 1912 in Dublin, Texas. Hogan begon op twaalfjarige leeftijd als caddie te werken en golf te spelen nadat hij naar Fort Worth was verhuisd. Op dat moment schakelde hij van zijn natuurlijke linkshandige houding over naar rechtshandig slaan.

Ondanks zijn oncontroleerbare hook, werd Hogan op 17-jarige leeftijd professioneel en trad hij op 19-jarige leeftijd toe tot de tour. Zelfs de grootste golfers ondervinden tegenslagen, en Hogan was geen uitzondering. Toetreden tot die tijd was simpelweg geen optie voor hem. Een tweede poging twee jaar later mislukte ook. Hogan keerde in 1937 terug naar de tour, maar het duurde enkele jaren voordat hij regelmatig cheques begon te innen. Al snel begonnen de cheques zich op te stapelen, en hij was de tour’s geldwinnaar in 1940, 1941 en 1942.

Na zijn dienst in het leger tijdens de Tweede Wereldoorlog won Hogan in 1946 zijn eerste major, het PGA Championship. Twee jaar later won hij nog een PGA en zijn eerste US Open. (Bron: Ben Hogan Foundation) 

De bijna-doodervaring

Op 2 februari 1949, tijdens een reis door West-Texas met zijn vrouw Valerie, vond een belangrijk keerpunt in Hogan’s leven plaats. Een Greyhound-bus, die uitstak om een vrachtwagen op een landweg ongeveer 150 mijl ten oosten van El Paso te passeren, botste frontaal met Hogan’s auto. 

De kracht van de botsing duwde de motor in de bestuurdersstoel en het stuurwiel in de achterbank. Daarnaast kreeg Hogan een gebroken sleutelbeen, een verbrijzelde rib, een dubbele breuk van het bekken en een gebroken enkel. Helaas zou hij levenslange circulatieproblemen en andere fysieke beperkingen krijgen. Zijn artsen zeiden dat hij misschien nooit meer zou kunnen lopen, laat staan golfen. Hij werd op 1 april, 59 dagen na het ongeluk, uit het ziekenhuis ontslagen.

Die zomer was hij te zwak om een club te zwaaien of ver te lopen. Maar, wonderbaarlijk genoeg, deed hij in de daaropvolgende januari al mee aan een toernooi, tot verbazing van de sportwereld. En hij speelde goed, eindigde gelijk met Sam Snead voor de eerste plaats, voordat hij verloor in de playoff.

Hogan won de US Open slechts 16 maanden na zijn bijna dodelijke ongeluk. Merion in Pennsylvania is nu geopend. Hogan behield in 1951 zijn Amerikaanse burgerschap. Toen hij 32 sloeg op de achterste negen in de laatste ronde, won hij met twee slagen op de ruige Oakland Hills in Michigan. Hij won ook zijn eerste Master’s met een toen recordscore van 274.

In tien jaar competitie in de VS. Hogan’s record in de Open van 1946 tot 1956 was buitengewoon: vier eerste plaatsen, twee tweede, een derde, een vierde en twee zesde. (Source: Ben Hogan Foundation) 

Wat gebeurde er na het ongeluk?

Hogan beëindigde zijn carrière met 64 toernooizeges en negen professionele majorkampioenschappen. Alleen Jack Nicklaus, Tiger Woods en Walter Hagen hebben meer professionele majors.

Hij concentreerde zich op het beheren van zijn bedrijf nadat zijn professionele carrière afnam. In 1957 schreef hij mede het boek Five Lessons: The Modern Fundamentals of Golf, dat meer dan 10 miljoen exemplaren heeft verkocht en bijna 50 jaar later nog steeds een bestseller is. Het wordt algemeen beschouwd als een van de beste instructieboeken over golf ooit geschreven. (Source: Ben Hogan Foundation)