Benjamin Franklin stond om vele redenen bekend in zijn leven. Hij was een auteur, postbode, ambassadeur en een van de Verenigde Staten’ grondleggers. Maar hij was vooral een nieuwsgierige uitvinder, die allerlei handige snufjes maakte. Wist je dat hij ook plassen kan kalmeren met een tik van zijn wandelstok?

Toen Benjamin Franklin in 1762 in Londen woonde, droeg hij een bamboe wandelstok die in het geheim ongeveer een pint olie bevatte. Hij gebruikte de olie wanneer hij zich dicht bij een waterlichaam bevond, waardoor zijn vrienden dachten dat hij het water kon kalmeren.

Benjamin Franklin’s Wandelstok

Benjamin Franklin werd naar Londen gestuurd als ambassadeur voor de Pennsylvania Assembly. Terwijl hij op een schip reisde dat deel uitmaakte van een vloot van 96 zeilschepen, merkte Benjamin de golven op die door twee boten werden veroorzaakt. Hij zag dat de golven ongelooflijk glad waren, alsof ze niet door de wind werden beïnvloed.

Franklin werd nieuwsgierig waarom dit het geval was en probeerde snel antwoorden te vinden. Hij sprak de kapitein aan, en de kapitein vond Franklin’s vraag dom omdat de zeelieden het fenomeen vaak zagen. De kapitein legde uit dat de koks van de schepen waarschijnlijk hun vettige water leken te lozen precies op het moment dat de golven glad waren.

Franklin’s nieuwsgierigheid werd gewekt omdat hij het antwoord van de kapitein niet volledig accepteerde. In zijn vrije tijd voerde hij experimenten uit tijdens zijn verblijf in Londen. In de zomer van 1772 bezochten Franklin en John Pringle William Brownrigg. De drie bezochten het plaatselijke meer Derwent Water, en al snel deed Franklin de twee geloven dat hij het water kon kalmeren.

Franklin bedacht een bamboe wandelstok die ongeveer een pint olie in het holle bovenste gedeelte kon bewaren. Met één duw van het uiteinde kwam de olie vanuit de onderkant vrij en stroomde deze op het wateroppervlak. Het kalmeerde onmiddellijk de golven, waardoor het water er glad uitzag als een spiegel. (Bron: Physics Today)

Franklin’s Andere Uitvindingen

Hoewel Franklin’s wandelstok een curiositeit was, ontwikkelde hij andere handige snufjes met praktische toepassingen. Hier zijn enkele uitvindingen die aan Franklin worden toegeschreven. (Bron: Franklin Institute)

Bliksemafleider

Dit was wellicht de beroemdste uitvinding waarvoor Franklin wordt geprezen en het resultaat van zijn accidentele elektrische schok tijdens zijn vliegerexperiment in 1746. Hij merkte op dat een scherpe ijzeren naald elektriciteit afvoerde van een geladen metalen bol en concludeerde dat dit gebouwen en de mensen in die gebouwen zou kunnen beschermen tegen blikseminslagen.

Franklin kon zijn conclusie bevestigen, en al snel stonden de puntige bliksemafleiders op de daken van gebouwen door de koloniën heen. (Bron: Franklin Institute)

Bifocale brillen

Franklin kreeg zowel bijziendheid als verziendheid, een normale aandoening voor ouderen. Hij had al snel twee brillen, één voor lezen en één voor afstand. Franklin werd al snel moe van het wisselen tussen de twee brillen, wat hem ertoe bracht de dubbele bril te maken, die we vandaag de dag kennen als bifocals.

Hij liet de lenzen van beide brillen horizontaal doormidden snijden en combineerde de leeslenzen en de afstandslenzen tot één enkele bril. De leeslens zat onderaan, terwijl de afstandslens bovenaan zat. (Bron: Franklin Institute)

Glasharmonica

Franklin was ook nieuwsgierig naar muziek. Toen hij zijn vriend een deuntje hoorde spelen met verschillende bekers die verschillende hoeveelheden vloeistof bevatten en simpelweg de deksels met een natte vinger wreef, dacht hij dat hij het beter kon.
Hij vond al snel de glasharmonica uit, die zo populair was dat zelfs de Franse koningin Marie Antoinette ernaar zou hebben gespeeld. (Bron: Fantastic Facts)