White Christmas is een van de populairste kerstliedjes die de tand des tijds heeft doorstaan. Het maakt altijd deel uit van de nummers die in winkelcentra en andere openbare plekken worden gedraaid tijdens het vakantieseizoen. Maar wist je dat de oorspronkelijke zanger het drie jaar na de eerste uitgave opnieuw moest opnemen?

Bing Crosby moest in 1947 een nieuwe versie van zijn beroemde “White Christmas”-song opnemen omdat, door de populariteit, de oorspronkelijke versie die hij in 1942 had opgenomen al versleten was. Dit is de versie van het lied die we hebben leren liefhebben.

Het verhaal achter “White Christmas”

White Christmas werd geschreven door de beroemde tekstschrijver en componist Irving Berlin, verantwoordelijk voor andere hits zoals Cheek to Cheek, God Bless America en Alexander’s Ragtime Band. Berlin schreef het lied in 1940 en het werd uitgevoerd door zanger Bing Crosby in de radioshow Kraft Music Hall op kerstdag 1941.

In tegenstelling tot andere kerstliedjes, die meestal vrolijk en feestelijk zijn zoals Let It Snow en Rudolph the Red-Nosed Reindeer, heeft White Christmas een sombere sfeer. Zijn melancholische aard raakt vaak de ambivalente gevoelens van mensen tijdens de feestdagen.

Berlin’s inspiratie bij het schrijven van de film was ook van verdrietige aard. Berlin, een in Rusland geboren Jood, viert geen Kerstmis. Maar er gebeurde een tragedie op 25 december 1928. Berlin’s drie weken oude zoon, Irving Berlin Jr., stierf op die dag. Als familietraditie bezoekt de familie Berlin elke kerstdag het graf van hun zoon terwijl de sneeuw valt. (Bron: Fantastic Facts)

De populariteit van White Christmas

Bing Crosby nam White Christmas op in 1942, twee jaar nadat Berlin het schreef. Het lied werd voor het eerst uitgezonden op live radio op kerstdag. Binnen een jaar werd het een enorme hit. Vervolgens maakte het elk kerstseizoen deel uit van de hitparadepopchart gedurende de volgende twintig jaar. (Bron: Fantastic Facts)

In 1947 moest Crosby het lied opnieuw opnemen. De originele mastertape was versleten omdat deze voortdurend opnieuw werd gedrukt om aan de vraag te voldoen vanwege de populariteit. Tot op heden is het lied de best verkochte single aller tijden geworden. Het is meer dan 50 miljoen keer gekocht. De single werd zo populair dat Guinness World Records in 2012 het Best-Selling Single noemde. (Bron: U Discover Music)

De songwriter schreef het nummer aanvankelijk voor een Broadway‑revue die niet doorging. White Christmas werd later gebruikt voor de muzikale film uit 1942 Holiday Inn, waarin Bing Crosby en Fred Astaire de hoofdrollen speelden. Berlin won in 1943 zijn eerste Oscar voor Beste Originele Nummer dankzij deze film. Berlin had zich nooit kunnen voorstellen dat het nummer een succes zou worden na de film, maar het behield zijn momentum.

Het nummer werd zo populair dat het een vast onderdeel was van de Armed Forces Radio. Het werd voortdurend aangevraagd zodat Amerikaanse soldaten Kerstmis konden vieren aan het front van de oorlog. Troepen vroegen altijd aan Bing Crosby om het nummer te zingen wanneer hij voor hen optrad. En de zanger had gemengde gevoelens bij het uitvoeren ervan omdat hij niet wilde dat de soldaten zich verdrietig voelden. Hij probeerde het vaak van zijn repertoire te verwijderen, maar de soldaten bleven er om roepen. (Bron: American Song Writer)

Door de jaren heen hebben veel zangers het nummer gecoverd, en hier zijn de tien mooiste versies van White Christmas.

(Bron: Billboard)