Hybridisatie gebeurt meestal als onderdeel van het evolutieproces en wordt ook veroorzaakt door de behoefte van soorten om te overleven. Maar wist je dat de twee grootste dieren ter wereld succesvol kunnen kruisen?

Interessant genoeg kunnen de twee grootste walvissen, de blauwe vinvis en de vinvis, zich kruisen. De resultaten van hybride walvissen werden ontdekt in de jaren 1990, en men zegt dat ze tot volwassenheid overleven.

De Blauwe Vinvis

De Balaenoptera musculus, algemeen bekend als de Blauwe Vinvis, is het grootste dier op de planeet. De walvis kan tot 200 ton zwaar worden, bijna gelijk aan 33 olifanten. Dit enorme zoogdier heeft een hart zo groot als een Volkswagen Beetle, en zijn maag kan een ton krill bevatten. De walvis consumeert ongeveer vier ton krill per dag.

De blauwe vinvis is ook het luidste dier op aarde. Hun roepen kunnen oplopen tot 188 decibel, wat luider is dan een straalmotor die slechts 140 decibel bereikt. Andere blauwe vinvissen kunnen hun laagfrequente roepen horen over honderden kilometers. Deze walvissen leven over het algemeen 80 tot 90 jaar. (Bron: World Wild Life)

Blauwe vinvissen hebben lange en slanke lichamen. Ze hebben vaak een blauwgrijze kleur, maar lijken lichtblauw wanneer ze in het water zijn. Ze reizen in kleine groepen, maar worden meestal alleen of in paren aangetroffen. De blauwe vinvis wordt beschouwd als bedreigd onder de Endangered Species Act en beschermd door de Marine Mammal Protection Act. Er zijn wereldwijd slechts ongeveer 10.000 tot 25.000 walvissen in leven.

Blauwe vinvissen worden meestal aangetroffen in alle oceanen behalve de Arctische en migreren tussen zomervoedingsgebieden en winterbroedwateren. (Bron: NOAA)

De Vinvis

De Balaenoptera physalus, beter bekend als de vinvis, is een verre verwant van de blauwe vinvis. Het is het op één na grootste zoogdier naast de blauwe vinvis, met een gewicht tot 80 ton. Het heeft zijn naam te danken aan zijn unieke kenmerk: een vin op de rug, dicht bij de staart.

Vinvis hebben gestroomlijnde, slanke lichamen met V‑vormige koppen, hoge, gebogen rugvinnen ongeveer twee derde van de lengte van hun lichaam, dicht bij de staart. Deze walvissen zijn zwart of donkerbruin‑grijs aan de rug en zijkanten, maar meestal wit aan de onderkant. Wat interessant is, is dat de kleur op hun kop asymmetrisch is. Vinvis hebben over het algemeen een donkergekleurde onderkaak links, terwijl de onderkaak rechts wit is.

Vinvis reizen meestal in groepen van twee tot zeven. Ze voeden zich ook met walvissen zoals bultruggen, gronddolfijnen en Atlantische witbuikdolfijnen. Net als hun grotere verwant staan vinvis ook op de lijst van bedreigde soorten onder de Endangered Species Act, maar ze worden niet langer bedreigd door walvisjacht. (Bron: NOAA)

De Blauwe‑Vin hybride 

In 1984 ontdekten wetenschappers dat de blauwe vinvis en de vinvis succesvol kruisten, waardoor een blauw‑vin hybride ontstond. De walvis werd gevonden voor de kust van Spanje en was ongeveer vier jaar oud. Zijn lichaamsverhoudingen en kleurstelling toonden een mengeling van de twee walvissen, en na DNA‑analyse bleek dat de moeder van de walvis een blauwe vinvis was, terwijl de vader een vinvis was.

Naarmate wetenschappers dit fenomeen blijven bestuderen, ontdekken ze dat de hybride walvissen vruchtbaar zijn, in tegenstelling tot eerdere observaties dat hybride dieren over het algemeen steriel zijn. Wetenschappers merkten ook een terugkerende trend op bij het bestuderen van de acht ontdekte hybriden. Zeven van de hybriden waren een kruising tussen een mannelijke vinvis en een vrouwelijke blauwe vinvis.

Wetenschappers hypotheseerden dat de reden hiervoor is dat vrouwelijke blauwe vinvissen een aanzienlijke uitdaging ondervinden bij het vinden van een partner binnen hun soort, simpelweg vanwege de kleine populatie. Ze zouden zich dan neerleggen bij een vinvis als partner. (Bron: Old Salt Blog)