De Olympische Spelen van 1932 werden gehouden tijdens de Grote Depressie. De deelname aan de Spelen was het laagst sinds de Olympische Spelen van 1904, omdat verschillende landen moeite hadden om hun atleten te financieren. Maar wist je dat het Braziliaanse team creatief werd en een manier vond om naar de Olympische Spelen te komen?
Brazilië had niet de middelen om hun nationale team naar de Olympische Spelen van 1932 in Los Angeles te sturen. Maar het team kwam met een idee. Ze besloten koffie te verkopen in de havens waar ze zouden stoppen om zichzelf te financieren.
Hoe hielp koffie het Braziliaanse nationale team?
De Olympische Zomerspelen van 1932 werden gehouden in Los Angeles, Californië, ondanks de wereldwijde economische crisis die we nu kennen als de Grote Depressie. Van de 2,883 atleten die vier jaar eerder aan de Olympische Spelen in Amsterdam deelnamen, kwamen er slechts 1,332 naar LA, met slechts 37 deelnemende landen vergeleken met de 46 landen die Amsterdam bezochten.
De aanzienlijke wereldwijde economische vertraging trof de financiën van landen ernstig, waardoor het veel moeilijker werd om de reis van hun atleten naar LA te financieren. Het was bekend dat de meeste landen moeite hadden om een manier te vinden om hun land te laten vertegenwoordigen op de Olympische Spelen van 1932. Brazilië was een van hen.
Destijds was Brazilië de grootste koffieproducent ter wereld. Het leverde 80 procent van de koffie wereldwijd. Maar de Grote Depressie had een aanzienlijke impact op de Braziliaanse koffie‑industrie. De koffieprijzen daalden wereldwijd en veel kopers en contracten werden geannuleerd, waardoor Brazilië met een overproductieprobleem van koffie bleef zitten. (Bron: Now I Know)
De president van het land, Getúlio Vargas, richtte de Nationale Koffie Raad op, waarin de regering een deel van de koffieoogst uit São Paulo kocht en via ruilhandel verwerkte. Het land ruilde koffie voor tarwe met de VS en kolen met Duitsland.
De crisis bood echter een kans voor Braziliaanse atleten. Brazilië kondigde aan dat het atleten naar de Olympische Spelen van 1932 zou sturen en een uniek plan zou gebruiken om het team te financieren. De atleten zullen naar de Olympische Spelen reizen aan boord van een gecharterde koopvaardijstomer S.S. Itaquicê.
En in een overeenkomst met de Nationale Koffie Raad zullen de atleten reizen met vijftigduizend zakken koffie die door de koffieboeren zijn gedoneerd. Ze krijgen de taak om koffie te verkopen in havens tijdens hun tussenstops en de rest te verkopen in Californië. De atleten zullen de opbrengst gebruiken om de kosten voor deelname aan de Olympische Spelen te betalen. (Bron: Coffee Crossroads)
De Reis van de Braziliaanse Atleten
Het schip vertrok op 25 juni uit Rio de Janeiro, met ongeveer vijftigduizend zakken koffie, evenals 87 atleten, negen functionarissen en stafleden, 13 persleden, een marineband en vrienden en families van de atleten. De geplande reisroute bedroeg ongeveer 7.197 zeemijl, en er waren vele havensstops gepland om koffie te verkopen.
De Brazilianen bereikten Port of Spain in Trinidad op 6 juli. De atleten gingen aan wal om op het strand te trainen en koffie te verkopen, maar ze konden niet veel verkopen. De financiën van het schip waren krap toen ze het Panamakanaal bereikten. Om de doorvoerkosten van het kanaal te vermijden, betoogden de Brazilianen dat de Itaquicê een marineschip was omdat het twee grote kanonnen had, maar ze slaagden er niet in de kanaalfunctionarissen te overtuigen. Uiteindelijk betaalden ze de kosten.
De atleten arriveerden op 22 juli in de haven van LA, acht dagen vóór de geplande start van de Spelen. Zonder dat ze het wisten, kwam de staat Sao Paulo in opstand tegen de regering van president Varga. Dit leidde tot een vertraging bij het verkrijgen van geld voor de Braziliaanse atleten. De havenfunctionarissen eisten één dollar per persoon als vergoeding om aan wal te gaan.
De atleten konden genoeg geld bijeenbrengen zodat 24 leden aan wal konden gaan en naar het Olympisch dorp konden gaan. Een paar extra atleten konden in de daaropvolgende dagen vertrekken, maar er werd gemeld dat ongeveer 20 aan boord moesten blijven omdat ze de vergoeding niet konden betalen. (Bron: Coffee Crossroads)
