Het British Museum is een openbaar museum in Bloomsbury, Londen, gewijd aan de menselijke geschiedenis, kunst en cultuur. De permanente collectie van acht miljoen werken is een van de meest uitgebreide ter wereld. Het vertelt het verhaal van de menselijke cultuur vanaf het ontstaan tot de huidige dag. Het British Museum was ’s werelds eerste openbare nationale museum. Maar wist je wie er bij de ingang van het British Museum de wacht hield?

Mike, een kat, hield de wacht bij de ingang van het British Museum. Hij werkte daar 20 jaar en verwierf bekendheid vanwege zijn afkeer van vrouwelijke katten en honden, en omdat hij alleen bepaalde mensen toestond hem te voeren. Zelfs nadat hij met pensioen ging, joeg hij af en toe honden weg.

Wie vond Mike de Kat?

In de lente van 1908 benaderde Black Jack, de huiskat van het museum, de bewaker van Egyptische antiquiteiten, Sir Ernest Wallis Budge, en kwam de kamer binnen met een groot voorwerp in zijn mond, dat hij vervolgens bij de voeten van de bewaker liet vallen.

Het voorwerp in kwestie was een kitten genaamd Mike. Mike begon het volgende jaar onder Black Jack te studeren, die de jongere kat leerde hoe hij duiven kon besluipen door te wijzen als een hond. (Bron: Purr-N-Fur)

Wat was Mike’s rol in de beveiliging van het British Museum?

Mike de kat zou uitgroeien tot een van de beroemdste katten in het museum, waarbij hij een levenslange band met Sir Ernest vormde. Later, toen hij ouder werd, maakte hij vrienden met de poortwachters bij de hoofdpoort van het museum en begon hij vaak in de lodge te verblijven, waar hij altijd welkom was, waardoor hij in feite twee huizen kreeg. 

Hij leerde een vreemd ritueel waarbij talloze duiven die rondhingen, met behulp van de huiskat, werden betrokken, en dat werd regelmatig op zondagochtend uitgevoerd. Mike’s partner duwde de duiven geleidelijk in een hoek door te wijzen als een hond.

Elke kat ving een van de verdoemde vogels en droeg deze ongedeerd het huis in, waar de huishoudster hem aannam en beloond met melk en vlees. 

De duiven werden in een aparte kamer geplaatst, gevoed met maïs en water, en vervolgens via een open raam vrijgelaten zodra ze hun evenwicht hadden herwonnen. Geen van beide katten gaf om een prooi met vuile, roetachtige veren, en gaf de voorkeur aan het verslinden van het voorbereide vlees dat werd gegeven.

Mike begon na verloop van tijd te genieten van het wonen in de lodge, waar hij dag en nacht kon komen en gaan zoals hij wilde, en waar hij op een speciaal hoekrek kon slapen, weg van tocht. Maar hij bleef het museum patrouilleren, en de Bewaarder van de Gemummificeerde Katten zorgde ervoor dat hij goed verzorgd werd. Dit was zelfs tijdens de moeilijke jaren van de Eerste Wereldoorlog; hij zorgde ervoor dat Mike niet honger leed.
Mike de kat leefde een gelukkig bestaan, kreeg 's avonds melk en restjes van de bediening van de kantine en werd vaak vermaakt in de huizen van enkele lokale bewakers. Hijzelf gaf er de voorkeur aan de Leeskamer te zegenen met zijn aanwezigheid, net als zijn voorganger.

(Source: Purr-N-Fur)