Verschillende factoren bepalen tot welke sociale klasse iemand behoort. Je kunt er in geboren worden, dezelfde religieuze ideologie delen, of simpelweg omdat je geld hebt. Maar wat maakte de Cagots tot de onaanraakbaren van Frankrijk in hun tijd?
De Cagots waren een kleine groep mensen in het middeleeuwse Frankrijk. Ondanks dat er geen raciale of religieuze verschillen werden waargenomen, waren zij de meest gediscrimineerde en vervolgte mensen in Frankrijk en Spanje.
De Cagots
De Cagots, ook wel Agotes genoemd, waren een kleine etnische groep mensen die in de Pyreneeën tussen Spanje en Frankrijk leefden. Cagots stonden bekend als nomaden omdat ze vaak werden gediscrimineerd als verschoppelingen van de middeleeuwse samenleving.
Cagots woonden in de Spaanse en Franse Baskische provincies, in Béarn, Gascogne, Languedoc en tot zo ver als Bretagne. Ze werden ook onder verschillende namen genoemd, zoals Ghézitains, Gadgets, Gafos, Canards, eenden, Chrestians.
Cagots werden bijna zevenhonderd jaar lang gediscrimineerd. Ze werden gezien als melaatsen, heiden en zelfs als kannibalen. Het was hen niet toegestaan om met de algemene bevolking te wonen, waardoor ze alleen onderling leefden, bekend als cagoteries.
Ze mochten alleen bepaalde beroepen uitoefenen, beperkt tot timmerlieden, slagers en beulen. Net als de Hindoeïstische Dalits mochten Cagots niet blootsvoets lopen omdat men geloofde dat hun voeten vreselijk stonken.
Kerken weigerden hen vaak, en in de zeldzame gevallen dat ze werden geaccepteerd, kregen ze de eucharistie via een lange stok. Cagots moesten tekens dragen terwijl ze rondliepen, zoals een symbool van een eend of ganzenvoet in het rood, of ze droegen bellen om anderen te laten weten dat ze in de buurt waren.
Deze mensen ondergingen discriminatie tot de twintigste eeuw, met de laatste gedocumenteerde incidenten in 1964. Families die naar verluidt afstammen van Cagots werden gediscrimineerd in de kleine gemeenschap Salies-de-Béarn. Men gelooft dat deze sociale klasse niet meer bestaat, omdat de meesten met elkaar zijn gehuwd en zijn opgevloeid in de moderne bevolking. (Bron: Encyclopedia)
Theoretische Oorsprong van de Cagots
Er wordt weinig gezegd over de oorsprong van de Cagots, en er zijn nog minder gegevens over waarom ze werden gediscrimineerd. Sommige rapporten beweerden dat deze mensen genetisch verschillend waren, met de bewering dat Cagots heldere blauwe of olijfgroene ogen, gelige huid en zwemvliezen aan handen en voeten hadden.
Andere theorieën over de oorsprong van dit volk omvatten:
- Cagots waren afstammelingen van kathaarse ketters die de Albigenzische kruistochten van de 13e eeuw overleefden.
- Zij waren afstammelingen van moslimsoldaten van de mosliminvasie in de 8e eeuw. Hoewel ze bekeerd waren, bleef er veel wantrouwen jegens hen bestaan.
- Cagots waren afstammelingen van Viking-settelaars.
- Zij waren afstammelingen van de eerste bechristelijke Galliërs, maar behielden heidense gebruiken.
- Cagots waren afstammelingen van de Visigoten, een volk dat in de 6e eeuw door koning Clovis werd verslagen.
Deze theorieën zijn al lang weerlegd of waren anderszins onconvincerend vanwege het gebrek aan bewijs. Er is nog een andere theorie die een sterke mogelijkheid biedt voor de oorsprong van de Cagots. Men geloofde dat zij afstammelingen waren van een gilde van oude timmerlieden en ambachtslieden.
Theoretici geloofden dat het rode webvoet‑symbool een handelsmerk was van een oud timmerlieden‑gilde. Bovendien concludeerden theoretici ook dat de eerste vermeldingen van Cagots samenvielen met de opkomst van verschillende gebouwen in de 9e en 10e eeuw.
