Veel romans zijn gekocht en aangepast tot films en videogames. Meestal plukken de auteurs enorme winsten uit de deals. Maar wist je dat één Poolse auteur de rechten van zijn romans verkocht, zonder het enorme potentieel te beseffen?

CD Projekt Red, een Poolse videogame‑ontwikkelaar, kocht de rechten van The Witcher van auteur Andrzej Sapkowski. Ze betaalden Sapkowski in twee termijnen voor slechts in totaal $9.500.

Het ontstaan van de Witcher‑serie

In het midden van de jaren tachtig begon de Poolse auteur Andrzej Sapkowski voor het eerst te schrijven over Geralt van Rivia, de hoofdpersoon van de Witcher-romans. Destijds was Sapkowski een rondreizende bontverkoper met een graad in economie. Hij sprak ook verschillende talen vloeiend. Hij was bovendien een fan van fantasy‑romans die hem tijdens zijn reizen vergezelden. (Bron: Euro Gamer)

Naast zijn werk werkte Sapkowski als vertaler voor Fantastyka‑magazine. Hij hoorde dat het tijdschrift de fictiewedstrijd van 1985 zou organiseren. Hij wilde meedoen en de kijk op het fantasy‑genre, dat volgens velen alleen voor kinderen is, veranderen. (Bron: Culture)

Zijn idee was om een Pools sprookje opnieuw te verzinnen, maar realistisch te maken. Het Poolse verhaal van een arme schoenmaker die een draak doodde, zette hem aan het denken. Hij vond dat het een leugen was. Schoenmakers maken schoenen. Personages die monsters doden zijn professionals wiens belangrijkste taak in het leven juist dat is.

Sapkowski bedacht vervolgens Wiedźmin, later vertaald als The Witcher, en leverde zijn werk in bij het tijdschrift. Hij dacht dat hij niet had gewonnen, maar zijn korte verhaal eindigde op de derde plaats. Zijn werk wekte de belangstelling van het publiek, en ze wilden meer. Sapkowski had niet de bedoeling een schrijverscarrière te beginnen, maar door de publieke vraag begon hij aan zijn tweede verhaal.

Hij schreef nog verschillende korte verhalen over Geralt. Deze verschenen in boeken zoals Sword of Destiny en The Last Wish. Hij begon aan de The Witcher-saga, waarvan veel uitgevers niet verwachtten dat die succesvol zou worden omdat Sapkowski Pools was. Maar uitgever Supernowa publiceerde zijn eerste boek, Blood of Elves, in 1994 en schreef daarna elk jaar één boek. Hij voltooide zijn saga in 1999. (Bron: Euro Gamer)

De saga was sterk geïnspireerd op mythologieën van verschillende regio’s, waarbij ideeën uit Polen, Rusland en andere Slavische landen werden genomen. Hij paste ook ideeën van mythische wezens uit Aziatische landen en andere klassieke fantasyboeken aan. (Bron: Lithub)

CD Projekt Red koopt de rechten op The Witcher

CD Projekt Red, een Pools videogame‑ontwikkelingsbedrijf, probeerde de rechten op Sapkowski’s saga te kopen. Toen hun deal was afgerond, ontwikkelde het bedrijf al snel verschillende games met de inhoud van de boeken.

Veel geruchten beweerden dat Sapkowski de rechten voor een lage prijs had verkocht, maar niemand kon precies bevestigen hoeveel het was verkocht totdat Sebastian Zielinksi, voormalig CEO van CD Projekt Red, openlijk vermeldde hoeveel er was uitgegeven.

Zielinksi bevestigde dat het bedrijf Sapkowski slechts ongeveer $9.500 betaalde, en dat dit in twee termijnen gebeurde. Dat bedrag is gering, gezien de inkomsten die CD Projekt Red verdiende met de videogames die ze maakten. (Bron: Comic Book)