Dit zou er staan als er een lijst was van fictieve strandbijeenkomsten met significante culturele impact. Charlie Brown en Franklin ontmoetten elkaar op een strand in Charles M. Schulz’ beroemde Peanuts-strip op 31 juli 1968. Maar wist je dat Charles Schulz aanvankelijk geen zwart personage in zijn strip wilde opnemen?
Uit angst om als neerbuigend te worden gezien, weerstond Charles Schulz het toevoegen van een zwart personage aan Peanuts. Na de dood van Martin Luther King en een brief van een lerares, veranderde hij van mening. Franklin ontmoet Charlie Brown op het strand in zijn eerste strip.
De Game Changer
Volgens de hierboven gelinkte website ontving Schulz in april van dat jaar een brief van een lerares uit Los Angeles genaamd Harriet Glickman, die voorstelde dat Schulz een zwart personage aan de strip toevoegt.
De raciale spanningen waren destijds hoog, met rellen, schooldesegregatie door het hele land en de moord op Dr. Martin Luther King Jr. dat jaar.
Schulz reageerde op Glickman en zei dat hij de brief en suggestie waardeerde en het idee leuk vond, maar dat hij zich zorgen maakte over een betweterige uitstraling.
Ik zou heel graag proberen, maar ik ben er zeker van dat ik de soort kritiek zou ontvangen die zou doen lijken alsof ik dit op een neerbuigende manier doe.
Charles Schulz, Schepper van Peanuts
Echter, een van Glickman's vrienden, Kenneth C. Kelly, schreef aan Schulz dat het toevoegen van een zwart personage mijn probleem zou verlichten dat mijn kinderen zichzelf zien afgebeeld in het algemene Amerikaanse tafereel. Ten tweede zou het raciale vriendschap op een meer informele basis impliceren.
Schulz introduceerde Franklin. Charlie Brown en Franklin bouwden uiteindelijk samen een zandkasteel, en Charlie Brown vroeg naar de aanwezigheid van Franklin’s familie op het strand.
“Nee, mijn vader is in Vietnam,” zei Franklin in de strip.
“Mijn vader is kapper,” antwoordde Charlie Brown. Hij zat ook in een oorlog, maar ik weet niet welke.”
Franklin’s moeder roept uiteindelijk naar hem, en Charlie Brown vertelt hem dat hij zijn moeder moet vragen of hij bij Charlie Brown kan overnachten om te honkballen en nog een zandkasteel te bouwen. Franklin keerde in oktober 1968 terug naar de strip toen hij op zoek ging naar Charlie Brown.
Franklin ontmoette Lucy, Linus en de rest van de bende terwijl Charlie Brown niet meteen bij hem thuis was. (Bron: Click 2 Houston)
De impact van het creëren van Franklin
Ondanks enige controverse werd Franklin een vaste figuur in de Peanuts-strip en de daaropvolgende cartoons.
Schulz verklaarde dat hij een brief had ontvangen van iemand die aangaf dat ze het niet leuk vonden dat Franklin in dezelfde school als de andere personages werd getoond. Daarentegen suggereerden anderen dat Schulz racistisch was vanwege één scène aan een Thanksgiving‑tafel waarin Franklin alleen in een ligstoel aan één kant van de tafel zit, terwijl iedereen anders samen aan de andere kant zit. Ondanks enige kritiek werd Schulz’ creatie grotendeels geprezen.
Na de dood van Schulz in 2000 speelde Saturday Night Live‑acteur Tim Meadows Franklin in de show en bracht een hulde aan Schulz, zeggend: Charles Schulz begreep dat we, ongeacht ras, allemaal hetzelfde zijn. Onze hoofden zijn net zo groot als ons lichaam, en onze monden verdwijnen wanneer we zijwaarts draaien. (Bron: Click 2 Houston)
