Het ergste nucleaire ongeluk in de geschiedenis, de nucleaire ramp van Tsjernobyl, vond plaats op 25 en 26 april 1986, in wat nu Noord‑Oekraïne is, toen een reactor in een kerncentrale explodeerde en verbrandde. Het incident, gehuld in geheimhouding, was een keerpunt zowel in de Koude Oorlog als in de geschiedenis van kernenergie. Wetenschappers schatten dat het gebied rond de voormalige centrale tot wel 20.000 jaar onbewoonbaar zal blijven. Wist je wie het eerste slachtoffer van de Tsjernobyl‑ramp was? 

Valery Khodemchuk, het eerste slachtoffer van de Tsjernobyl‑ramp, stierf toen de reactor explodeerde; zijn lichaam werd nooit gevonden en ligt begraven in de wrakstukken van de Tsjernobyl‑energiecentrale.

Wat is er met Valery Khodemchuk gebeurd?

Valery Khodemchuk werkte als pomptechnicus bij de Tsjernobyl Kerncentrale. Khodemchuk was 35 jaar oud toen de Tsjernobyl‑ramp plaatsvond.

Men wordt aangenomen dat hij bijna onmiddellijk stierf nadat de reactor explodeerde. Khodemchuk verschijnt niet fysiek in de Tsjernobyl‑miniserie, maar zijn naam wordt genoemd. Het personeel dat die avond werkte, is te zien terwijl ze naar hem zoeken in aflevering één.

Op de avond van de nucleaire explosie in Tsjernobyl was Valery Khodemchuk aan het werk. Hij bevond zich in de hoofdcirculatiepomp‑ en motorruimtes van gebouw vier van de reactor. Valery werd naar de motorruimte gestuurd om de operators te informeren over de resultaten van de veiligheidstest.

Op 26 april 1986, rond 01:23 uur, vond er een reeks krachtige explosies plaats in reactor vier.

Explosies scheurden door de reactor en de omliggende structuur, inclusief de hallen van de hoofdcirculatiepomp. (Bron: Express UK) 

Hoe kwam het lichaam van Khodemchuk onder de reactor terecht begraven?

Het lichaam van Khodemchuk werd nooit ontdekt, en men gaat ervan uit dat hij begraven is in het puin van de nucleaire reactor.

Volgens AP News publiceerde het Sovjet‑nieuwsmedium Pravda destijds het volgende:  

Het vierde reactorblok zal ook zijn kist worden. En misschien zal iemand op die betonnen muren schrijven dat het hier niet de reactor is die begraven ligt, maar Valery Khodemchuk.

Sovjet nieuwsmedium

Vladimir Shashenok stierf die avond ook terwijl hij probeerde Khodemchuk te redden.

De twee mannen die die avond bij de ramp omkwamen waren Khodemchuk en Shashenok, terwijl 29 brandweerlieden en eerste hulpverleners in de weken daarna stierven door acute stralingsvergiftiging.

Het officiële dodental in de Sovjet‑Unie was 31, maar er wordt verwacht dat er veel meer zijn overleden als gevolg van de langdurige gezondheidsgevolgen van stralingsblootstelling.

De Union of Concerned Scientists schat dat 4.000 tot 27.000 mensen zijn omgekomen door de ramp, terwijl Greenpeace schat dat 93.000 tot 200.000 zijn omgekomen.

Een gedenkteken voor Khodemchuk werd diep in de ventilatieblokken van Eenheid 3/Eenheid 4 opgericht en staat nog steeds.

Onder zijn portret staat de tekst: 

Het lichaam van Valery Khodemchuk is nooit teruggevonden. Hij is permanent begraven onder Reactor 4.

Afgezien van de eerste 30 mensen die bevestigd zijn omgekomen door de explosies en acute stralingsblootstelling, blijven de gezondheidseffecten van de ramp in Tsjernobyl onbekend. Er werden geen officiële overheidsstudies uitgevoerd na de explosie om de impact op arbeiders, liquidatoren en de omliggende bevolking te beoordelen. (Bron: Express UK) 

Afbeelding van Unilad