In de meeste landen worden zwemlessen gegeven tijdens het curriculum. Zwemtestcertificaten zijn vereist voor verdere training in watervaardigheden. Veel landen hebben een minimum zwemmenniveau vastgesteld dat kinderen tegen het einde van de basisschool moeten bereiken, meestal met behulp van schoolzwemlessen die deel uitmaken van het reguliere curriculum. Maar wist je dat mannelijke studenten in de Chicago Public Schools naakt naar zwemlessen gingen? 

Gedurende meer dan 50 jaar moesten mannelijke studenten in de Chicago Public Schools naakt zijn tijdens zwemlessen. Vrouwelijke studenten mochten badkleding dragen.

Naaktzwemmen in het openbaar

Zwemmen in rivieren was vóór de twintigste eeuw een populaire recreatieve activiteit. Dat veranderde toen de Young Men’s Christian Association, of YMCA, begon met het grootschalig uitbreiden van indoorzwembadfaciliteiten door de Verenigde Staten.

Toegankelijkheid kwam eerst, gevolgd door praktisch nut. Chlorthechnologie ontbrak in de vroege indoorzwembaden. Als gevolg daarvan hoorden algen en vuil zich op in stilstaand water. Zodra dit zich snel ophoopte, ontstonden slijmerige bacteriën, wat leidde tot cholera-uitbraken. Het zwembad moest worden gesloten voor de openbare veiligheid totdat het grondig was geleegd en gedroogd.

Badpakken uit die tijd waren ook een factor. Hun stoffen waren voornamelijk van wol, en de vezels zouden de filtratiemethoden verstoppen die ze hadden. Echter, eenmaal nat, houdt wol vocht vast, wat kan leiden tot bacteriegroei.

Dus de badpakken verergerden alleen maar de openbare hygiënische situatie, en ze waren niet eens comfortabel. Om het nog erger te maken, konden gewone mensen en gezinnen de extra kosten niet betalen. In het beste geval werden ze een luxe, maar niet echt noodzakelijk. Naakt zwemmen werd de logische standaardvorm en mode van de dag.

Wanneer dames aanwezig waren, werd van hen verwacht zwemkleding te dragen, blijkbaar om de morele gevoeligheden te beschermen.

Vrouwen zwommen apart omdat van hen werd verwacht hun bescheidenheid te behouden. Ze werden sociaal gezien verwacht zelfbewust te zijn, in tegenstelling tot mannen. (Bron: WBEZ Chicago)

Hoe werd deze regel veranderd?

De dingen begonnen te veranderen in de jaren 50. Na de Tweede Wereldoorlog experimenteerden modeontwerpers met nylonstoffen om parachutes voor parachutisten te maken. Deze duurzame, lichtgewicht en voornamelijk snel drogende stof was een voor de hand liggende keuze voor zwemkleding. Dit was het moment waarop de veranderingen begonnen.

Naakt zwemmen onder mannen werd vóór de jaren 60 beschouwd als een broederschapsactiviteit. In tegenstelling tot hoe het nu is, werd schaamte als zeer onmannelijk beschouwd. Echte heren zwommen naakt.

Dit begon allemaal te veranderen toen zwembroeken de norm werden. Het zorgde ervoor dat mannen en vrouwen vaker samen gingen zwemmen dan voorheen. Echter, in latere gesprekken tijdens de jaren 60 meldden jongens die op de middelbare school zwemmen volgden dat meisjes vaak binnensloopen om de jongens naakt te zien zwemmen. Dit werd waarschijnlijk beantwoord, maar het maakte jongere generaties die nog niet waren begonnen met zwemmen angstiger over de activiteit.

Ouders begonnen hun bezorgdheid te uiten over de praktijk die jongens schaadde en protesteerden ertegen. Het merendeel van deze inspanningen werd aanvankelijk afgewezen omdat men geloofde dat naaktheid een gezond lichaamsbeeld bevorderde.

Schooldistricten verzette zich tegen het wijzigen van dit beleid, waarbij sommigen concessies deden in de jaren 70. Echter, toen federale Title IX‑regels co‑ed klassen verplichtten, werden alle scholen gedwongen te voldoen. Het naakt zwemmen was voorbij. (Bron: The Medium)

Afbeelding van Democratandchronicle