Men gelooft dat de clam chowder waar we vandaag allemaal mee bekend zijn, werd geïntroduceerd door de Franse, Nova Scotiaanse en Britse kolonisten. Dit werd uiteindelijk een basisgerecht in de 18e eeuw. Hoewel er verschillende varianten van het gerecht bestaan, wist je dat het illegaal was om tomaten in de soep te gebruiken?

Cleveland Sleeper, een staatsvertegenwoordiger uit Maine, haatte tomaten. Hij stelde in 1929 een wetsvoorstel op om het gebruik van tomaten in clam chowder te verbieden. De straf voor het overtreden van de wet was om een vat mosselen te graven bij hoog water, wat praktisch onmogelijk was.

De Grote Clam Chowder Oorlog van 1939

Het was destijds geen geheim dat Cleveland Sleeper, de staatsvertegenwoordiger uit Maine, tomaten haatte. In feite stelde hij in 1939 een wetsvoorstel op om het maken van clam chowder met tomaten te criminaliseren. De overtreders moesten een vat mosselen graven tijdens hoog water. Elke mosselaar zou zeggen dat het niet alleen een wrede straf is, maar ook vrijwel onmogelijk uit te voeren. Gelukkig werd het wetsvoorstel nooit ingediend, en eindigde de clam chowder-oorlog zonder enige overheidsinterventie.

Maar dat was nog niet alles. De Maine Hotel Association besloot het probleem te beëindigen tijdens haar winterse uitje in Portland. Op dat moment riep Sleeper zijn chef op, en zijn rivaal Harry Tully, een Filadelfiaanse restauranthouder, bracht de zijne. De chef van Sleeper kookte een traditionele Maine clam chowder tijdens het evenement, terwijl de chef van Tully een tomaten-gebaseerde Manhattan Clam Chowder maakte.

Elk sprak de smaakpapillen aan van een vooraanstaande galerij chowder-epicuriën. De epicuriën, onder leiding van de gouverneur van Maine, Lewis O. Barrows, proefden de rivaliserende mengsels ernstig.

Associated Press, Nashua Telegraph

Na het proeven van de tomaten-gebaseerde clam chowder uitte Sleeper zijn afkeer door te zeggen dat het geen clam chowder was maar groentesoep. Maar Tully legde uit hoe de tomaat het gerecht eigenlijk verheft door smaak aan de mossel te geven. Helaas kreeg Tully's Manhattan Clam Chowder geen kans tegen de klassieker. De jury stemde unaniem voor de New England-rivaal. (Bron: New England Historical Society)

Sleeper Trotseert Over Zijn Overwinning

Na het evenement lazen de krantenkoppen: Goede ouderwetse New England clam chowder trok vandaag de goedkeuring van de epicuriën in een culinaire strijd met haar grote‑stadszuster, de tomaat‑gevulde Manhattan clam chowder. Het spreekt voor zich dat Sleeper dit succes volledig uitbuitte.

Als een mossel kon stemmen, zou ik tot president worden gekozen

Cleveland Sleeper, staatsvertegenwoordiger van Maine

(Bron: New England Historical Society)

Hoop er nog iemand op deze kruistocht?

Een jaar na de wedstrijd voor schelpdiktesoep begon Eleanor Early aan haar eigen kruistocht tegen de tomatenversie van de soep, waarover ze schreef in haar boek A New England Sampler.

hier is een vreselijke roze mengeling genaamd Manhattan Clam Chowder, die slechts een groentesoep is, en niet verward mag worden met New England Clam Chowder, noch in dezelfde adem genoemd mag worden. Tomaten en schelpdieren hebben niet meer affiniteit dan ijs en mierikswortel.

Eleanor Early, A New England Sampler

(Bron: New England Historical Society)