In de TLC‑show “Extreme Couponing” scoren toegewijde coupongebruikers geweldige deals tijdens het winkelen. Sommigen krijgen wel een korting van 100 %. Enkele van hen maken zelfs gebruik van een systeem waarbij ze betaald krijgen om artikelen uit de winkel te nemen. Maar zijn deze coupons überhaupt echt?

Toen de eerste aflevering van de Extreme Couponing‑show werd uitgezonden, uitten verschillende couponkopers in de Verenigde Staten hun zorgen over het wijdverspreide misbruik en de fraude met coupons die in de show werden getoond. Veel van de couponfuncties waren frauduleus.

Waarom waren mensen boos?

In de show lijken de shoppers coupons te gebruiken die ze niet hebben gekocht of die onder bepaalde beperkingen vallen. De winkels die in de show verschenen speelden mee met het hele plan. Ze stemden zelfs toe om coupons te verdubbelen alleen maar voor de show, ook al staat dat soort transacties in de realiteit niet toe.

Gemeenschappen van echte coupon‑bloggers waren verontwaardigd over de show. Ze hebben vastgesteld dat verschillende coupons misbruikt zijn. Winkelbeleid werd genegeerd tijdens de opnames, en kassamedewerkers overschreven hun registers zelfs als de coupons niet overeenkwamen met de gekochte artikelen.

Een supermarktketen blies de fluit op de show en stelde hen ter verantwoording voor de hoeveelheid regelbreuk die winkels hebben gepleegd alleen voor de productie. Ze gaven een verklaring aan de media waarin ze hun spijt betuigden voor deelname aan de show en hun reguliere klanten verontschuldigden voor het misleiden van hen. (Bron: Jill Cataldo)

Waren de coupons nep?

In de aflevering waarin Joel, een 16‑jarige student uit Burbank, Californië, werd getoond, werden er veel onregelmatigheden op camera vastgelegd.

Joel winkelde bij Gelson’s, een bekend luxe supermark in Californië. Hij had verschillende coupons die hij gratis had gekregen. Vijf daarvan waren voor gratis flessen All wasmiddel, zes voor Fresh Step kattenbakvulling, en vervolgens 34 coupons voor een gratis 12‑pack toiletpapier. Op het scherm was te zien dat hij in totaal 408 rollen Quilted Northern toiletpapier gratis had gekocht!

Hij en zijn familie rolden alle zeven karretjes met toiletpapier naar de kassa, wat veel rode vlaggen deed rijzen bij echte coupon‑enthousiastelingen die weten hoe het werkt. Hoewel het mogelijk is dat Joel de coupons gratis van de fabrikanten had ontvangen, was het geen vergezochte gedachte om te denken dat ze ook nep konden zijn.

Bij de kassa uitte Joel zijn angst en hoe nerveus hij was over de transactie. Toen gebeurde het; terwijl de kassamedewerker de toiletpapier‑coupons scande, begon de kassa te piepen en verscheen de foutcode: Ineligible Value Code in Format Code 992 Coupon. De kassamedewerker belde een collega, en die zei dat de coupon niet werd geaccepteerd en dat deze niet in het systeem stond.

De kassière zei vervolgens dat de coupon niet werd geaccepteerd en dat ze haar manager nodig had om de code te overschrijven. De manager kwam erbij en negeerde de waarschuwing, en de waarde van de coupons werd van Joels totaal afgetrokken. Aan het einde van de aflevering legden ze uit hoe Joel 93% besparing genoot.

Screenshots van Joels coupons werden gestuurd naar de Coupon Information Corporation, en na uitgebreid onderzoek stelde de CIC vast dat de coupons die Joel in de aflevering gebruikte inderdaad nep waren. De CIC bracht een verklaring uit die hier te vinden is. (Bron: Jill Cataldo)