Als je bekend bent met nummers als Move On Up, Superfly en Stone Junkie, dan weet je wie Curtis Mayfield is. Hij is een van de meest invloedrijke en politiek bewuste soulmuzikanten die er zijn. Maar wat gebeurde er na zijn levensveranderende ongeluk?

Na een ongeluk in 1990 werd Curtis Mayfield verlamd vanaf de nek naar beneden. Hij ontdekte vervolgens dat hij fenomenaal kon zingen liggend terwijl de zwaartekracht aan zijn borst en longen trok. Hij kon een album opnemen en het eind jaren 90 uitbrengen.

Wie is Curtis Mayfield?

Curtis Lee Mayfield was een Afro-Amerikaanse zanger, songwriter, producer en muzikant. Tijdens het hoogtepunt van zijn carrière was hij een van de invloedrijke namen in het genre.

Mayfield werd geboren op 3 juni 1942 in Chicago, Illinois. Hij ging naar de Wells Community Academy High School, maar stopte met school in zijn tweede jaar. Zijn moeder en grootmoeder leerden hem piano spelen en moedigden hem aan om zich bij het koor van hun kerk aan te sluiten. Op zevenjarige leeftijd zong hij publiekelijk in de kerk van zijn tante en bij de Northern Jubilee Gospel Singers.

Op tienjarige leeftijd kreeg hij zijn eerste gitaar. Hij hield er zo veel van dat hij ermee ging slapen. Hij leerde zichzelf spelen door naar muzikanten zoals Muddy Waters en Andres Segovia te kijken. Toen hij 14 werd, richtte hij de Alphatones op toen de Northern Jubilee Gospel Singers naar het centrum van Chicago vertrokken.

Mayfield’s carrière begon echt in 1956 toen hij zich bij een groep met Jerry Butler, Arthur en Richard Brooks voegde, genaamd The Roosters. De groep evolueerde later naar The Impressions met de toevoeging van het nieuwe lid Sam Gooden.

In 1970 begon Mayfield aan zijn solocarrière en verliet The Impressions. Zijn eerste album in zijn solocarrière bereikte de top 20 van de hitlijsten en werd erkend voor zijn kritische succes.

Hij werd door de jaren heen genomineerd voor verschillende prijzen, maar won twee Grammy's: een Legend Award en de Lifetime Achievement Award. (Bron: All Music)

Mayfield de sociale activist

Aangezien Mayfield zeer open was over burgerrechten en zwarte trots, was hij de eerste die sociale bewustzijn in Afro-Amerikaanse muziek introduceerde.

Zijn meest ontroerende nummers droegen het optimisme en de overtuiging van de meest gevierde preken van de Rev. Martin Luther King Jr. met zich mee. Zijn muziek was een grote invloed op veel van de meest invloedrijke rap- en hiphopsterren van vandaag, van Lauryn Hill tot Public Enemy.

Robert Hilburn, Los Angeles Times

(Bron: Curtis Mayfield)

Hoe Raakte Hij Geparalyseerd?

Op 13 augustus 1990 viel er podiumverlichtingsapparatuur op Mayfield terwijl het werd geïntroduceerd tijdens een concert op Wingate Field in Brooklyn. Hij kon geen instrumenten meer bespelen, maar hij kon nog steeds heel goed zingen. In die tijd liet hij zijn verwondingen zijn muziek niet stoppen. Hij bleef componeren en zingen. In 1996 kon hij zijn album New World Order uitbrengen. (Bron: LA Times)

Waar is Curtis Mayfield Vandaag?

Naast het omgaan met zijn verlamming had Mayfield ook type 2 diabetes. In 1998 moesten ze zijn rechterbeen amputeren vanwege de ziekte. In 1999 werd hij opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, maar hij kon de ceremonie niet bijwonen vanwege zijn gezondheidsproblemen.

Zijn laatste publieke optreden was in het jaar 2000 met de groep Bran Van 3000. Hij overleed in 2001 door zijn verslechterende gezondheid. (Bron: The Jet)