Er zijn veel onopgeloste misdaden in de geschiedenis, maar geen minder triviaal dan de kaping van Northwest Orient Airlines in 1971. Wie kaapte het vliegtuig en hoe ontsnapte hij?

D.B. Cooper was de naam die de media gaven aan een onbekende kapper die een Boeing 727 overnam. Cooper kreeg een flinke losgeld van $200.000 voor de kaping en parachuteerde ergens in het zuidwesten van Washington. Tot op de dag van vandaag blijft deze misdaad onopgelost.

Wat er gebeurde tijdens de Cooper-kaping

Op 24 november 1971, geven verslagen aan dat een niet-onderscheidelijk persoon die niet uit de gewone rij kwam, een vliegticket van twintig dollar kocht om vlucht 305 van Northwest Orient Airlines te betreden. De vlucht zou reizen van Portland, Oregon, naar Seattle, Washington.

De man, die zich verschool onder een valse identiteit van Dan Cooper, stapte aan boord van het vliegtuig met een aktetas. Zodra het vliegtuig opstond, gaf Cooper een briefje aan een van de stewardessen. Het briefje stelde dat hij een bom had, en toen de stewardes het las, opende Cooper zijn aktetas om te laten zien wat erin zat. De koffer bevatte verschillende draden, rode stokjes en een batterij.

Cooper eiste al snel $200.000 in biljetten van twintig dollar en vier parachutes. De autoriteiten voldeden aan Coopers eisen, gaven hem het geld en de parachutes. Cooper liet op zijn beurt de 36 passagiers vrij zodra hij het losgeld had ontvangen toen het vliegtuig in Seattle landde.

Hij gaf vervolgens opdracht om het vliegtuig bij te tanken en eiste dat de piloten naar Mexico-Stad vlogen, samen met een vluchttechnicus en een stewardess. Cooper instrueerde de piloot specifiek om onder de 10.000 voet te vliegen met snelheden niet sneller dan 200 knopen. En ergens tussen Seattle en Reno, Nevada, deed Cooper het ondenkbare. Hij liet de achterste trap zakken en sprong uit het vliegtuig. (Bron: Britannica)

De oprichting van de Northwest Hijacking Investigations (NORJAK) 

De NORJAK, of Northwest Hijacking investigations, werd direct na het incident door de FBI gelanceerd. De media kregen wind van de misdaad en noemden het de DB Cooper-kaping na een miscommunicatie van de naam van de kapper, waarvan werd gedacht dat het DB Cooper was.

De eerste theorie van de FBI was dat de kapper uitgebreide kennis had van de Boeing 727 en het gebied waar hij sprong. Ze dachten ook dat Cooper een ex-militair parachutist zou kunnen zijn, gebaseerd op het ontsnappingsplan dat hij volgde.

Na verder onderzoek liet het bureau de parachutist-theorie varen omdat de sprong te gevaarlijk was. De wind op die hoogte zou tot 200 mijl per uur hebben bereikt. Een ander feit dat Coopers onervarenheid ondersteunde, was dat hij niet merkte dat de reserveparachute dichtgenaaid was. De parachute werd alleen voor training gebruikt.

Ze richtten zich al snel op een crimineel genaamd Richard Floyd McCoy. McCoy werd enkele maanden na de NORJAK gearresteerd voor het plegen van een vergelijkbare misdaad, het kapen van een United Airlines‑vlucht. McCoy, een Vietnam‑veteraan, helikopterpiloot en bekende skydiver, werd van de lijst van verdachten geschrapt.

McCoy paste niet in de fysieke beschrijving die twee van de stewardessen hadden gegeven, en zijn DNA kwam niet overeen met het DNA dat in de das werd gevonden die Cooper had achtergelaten toen hij van het vliegtuig sprong.

De FBI onderzocht al snel ongeveer 800 verdachten in de eerste vijf jaar na de kaping, maar al deze werden van de lijst geschrapt. In 1980 kreeg het bureau een doorbraak. Een jongen, ongeveer 32 kilometer verwijderd van Ariel, Washington, waar men dacht dat Cooper was geland, vond een pakket met $5.800.

Allemaal in biljetten van $20, het geld had dezelfde serienummers als het losgeld dat Cooper had geëist. Dat was echter de laatste tip die het bureau kreeg voor de zaak. In 2016 sloot de FBI het onderzoek af. (Bron: Britannica)