Daniel Inouye was een machtige politicus in de late twintigste eeuw. Hij ging met pensioen uit de Amerikaanse Senaat na een 50‑jaar carrière waarin hij zijn thuisstaat Hawaï vertegenwoordigde in 2012. In zijn laatste jaren diende hij als President pro tempore van de Senaat, waardoor hij de hoogstgeplaatste Aziatisch‑Amerikaanse politicus in de Amerikaanse geschiedenis werd. Maar wist je hoe hij zijn arm verloor?

Tijdens de Italiaanse campagne van de Tweede Wereldoorlog vernietigde Daniel Inouye drie Duitse machinegeweernesten in één aanval. Inouye doodde de derde nest nadat hij een levende granaat uit zijn afgesneden rechterhand pakte en die met zijn linkerhand door de vuursleuf gooide.

Hoe kwam Daniel Inouye van bijna‑internering naar de Senaat van de Verenigde Staten?

Senator Inouye was een gedecoreerde Tweede Wereldoorlog‑veteraan, net als zijn collega en vriend, senator Bob Dole. Hij, net als Dole, bracht een niveau van karakter en decorum naar de Amerikaanse Senaat dat haar legitimiteit en vertrouwen waarborgde. Zijn inspanningen om nationale parkgebieden in Hawaï te beschermen waren aanzienlijk, waaronder het verkrijgen van fondsen voor Kalaupapa National Historic Park en het USS Arizona Memorial.

Dan werd geboren in de Hawaïaanse stad Honolulu. Zijn ouders immigreerden vanuit Japan naar het Bingham Tract in Honolulu, een Chinees‑Amerikaanse enclave. Opgroeien terwijl de spanningen met het Keizerrijk Japan toenamen was al uitdagend genoeg, maar afstuderen aan de middelbare school in Hawaï als Japans‑Amerikaan kort na de verrassingsaanval op Pearl Harbor, waarbij meer dan 1.000 Amerikanen werden gedood, bleek bijzonder traumatisch voor Inouye. In Hawaï werden Japans‑Amerikanen onderworpen aan avondklokken.

Er werd een poging ondernomen om hen naar interneringskampen te vervoeren, maar de lokale economie van de eilanden was sterk afhankelijk van Japans‑Amerikaanse ondernemingen. Hij probeerde zich bij het leger aan te sluiten, maar werd afgewezen. Hij onderging een jaar lang beledigingen en vragen over zijn patriottisme. Toen de VS in 1943 de Tweede Wereldoorlog binnenkwamen, beëindigde Inouye zijn premedische studies aan de Universiteit van Hawaï en schreef zich in bij het leger nadat het leger zijn toelatingsverbod voor Japans‑Amerikanen had opgeheven.

Mijn vader keek gewoon recht vooruit, en ik keek recht vooruit, en toen schraapte hij zich en zei: ‘Amerika is goed voor ons geweest. Het heeft me twee banen gegeven. Het heeft jou en je zussen en broers onderwijs gegeven. We houden allemaal van dit land. Wat je ook doet, vermaan je land niet. Onthoud – vermaan je familie nooit. En als je je leven moet geven, doe dat dan met eer.’ Ik wist precies wat hij bedoelde. Ik zei: ‘Ja, meneer. Vaarwel.’

Daniel Inouye, Senator van de Verenigde Staten

(Bron: National Park Service)

Daniel Inoyue’s leven na de oorlog

Ondanks het verlies van zijn rechterarm bleef Inouye in dienst tot 1947, toen hij eervol werd ontslagen als kapitein. Tegen de tijd dat hij het leger verliet, had hij de Bronze Star en de Purple Heart ontvangen. Voor zijn dapperheid in deze actie ontving Inouye de Distinguished Service Cross, die later door president Bill Clinton werd opgewaardeerd tot de Medal of Honor, samen met 19 andere Nisei-soldaten die dienden in de 442nd.

Hij ontmoette en werd bevriend met een andere ernstig gewonde jonge officier, Bob Dole, terwijl hij rustte in het Percy Jones Army Hospital in Battle Creek, Michigan. Ze werden vrienden tijdens hun tijd in de United States Senate, en hun vriendschap hield stand tot Inouye’s dood in 2012. Het Percy Jones federale gebouwcomplex, dat niet langer een ziekenhuis is, is hernoemd tot het Hart-Dole-Inouye Federal Center ter ere van drie voormalige patiënten die United States Senator werden. (Bron: National Park Service)