Israel Kamakawiwo’ole, de overleden Hawaiiaanse muzikant, deed iets ongewoons voor muziek. Hij herschreef een bekende klassieker. De jongere generatie is misschien alleen bekend met Israel’s versie van What a Wonderful World, hoewel het tegenwoordig zo vaak op tv en in films wordt uitgevoerd. Het heeft dezelfde ontroering en glinsterende kwetsbaarheid als die van Judy Garland. Maar wist je dat Kamakawiwo’ole het lied in één opname heeft opgenomen?

Israel Kamakawiwo’ole nam oorspronkelijk de bekende ukelele‑medley “Somewhere Over The Rainbow,” ook bekend als “What A Wonderful World,” op in een haastig georganiseerde sessie om drie uur ’s ochtends.

Herinnering aan de opname om 3 uur ’s ochtends

De Hawaiiaanse zanger Israel Kamakawiwo’ole werd geboren in Honolulu in 1959. Hij groeide op op het eiland Ni’ihau, dat nog steeds het enige eiland ter wereld is met een volledig Hawaiiaanse bevolking en alleen toegankelijk is met een uitnodiging van een inwoner.

Hoewel “Over the Rainbow/What a Wonderful World” op Kamakawiwo’ole’s solo‑album uit 1990 stond, is het niet de versie die de meeste mensen kennen. Voor de uitgave van zijn vervolg in 1993, Facing Future, werd Kamakawiwo’ole’s akoestische versie, met hem op zang en ukelele, enkele jaren eerder opgenomen en bewaard in de archieven van een opnamestudio.

Om drie uur ’s ochtends in 1988 was opnamestudio‑manager Milan Bertosa een lange dag aan het afronden, zodra de telefoon ging. Namens Kamakawiwo’ole, die een idee had dat hij hartstochtelijk wilde realiseren, had een vaste klant gebeld. Het volgende wat gebeurde, was dat Bertosa aan de lijn werd gezet met Kamakawiwo’ole, die, in zijn herinnering, deze echt lieve man was, goedgemanierd, gewoon aardig.

Alstublieft, mag ik binnenkomen? Alstublieft, mag ik binnenkomen? Kamakawiwo’ole vroeg vriendelijk.

Milan Bertosa, Herinnering aan Israel Kamakawiwo’ole

de grootste mens die ik ooit had gezien. Kamakawiwo’ole worstelde zijn hele leven met obesitas en bereikte een maximaal gewicht van 757 pond. (Bron: Inverse) 

Zeer speciale opname

De volgende dag gaf Bertosa Israel een kopie terwijl hij het origineel voor zichzelf hield. Uiteindelijk begon hij Kamakawiwo’ole’s opname voor zijn dierbaren af te spelen.

Het eerste dat we moesten doen, was iets vinden waar hij op kon zitten. Iemand van de beveiliging van het gebouw gaf Israel een grote stalen stoel. Vervolgens zette ik een paar microfoons op, deed een snelle geluidscheck, draaide de band, en het eerste wat hij deed was ‘Somewhere Over the Rainbow.’ Hij speelde en zong, in één opname, en het was voorbij. Het was zo bijzonder. Wat er die avond ook gebeurde, hij was geïnspireerd. Het voelde alsof we het moment net hadden gevangen.

Milan Bertosa, Herinnering aan Israel Kamakawiwo’ole

In 1993 werkte Bertosa aan Kamakawiwo’ole’s aankomende album, Facing Future. Hij merkte een discrepantie op in de laatste dagen van de opnames. Bertosa ontdekte vervolgens de opname van 3 uur ’s ochtends aan producer Jon de Mello, die het leuk vond en aan het album Facing Future toevoegde. 

De Recording Industry Association of America kende het album in 2005 een platina‑certificaat toe, waardoor het een van de best verkopende Hawaiiaanse muziekalbums aller tijden werd. Het nummer is beroemd geworden na verschijning in talloze reclames, tv‑shows zoals ER en Charmed, en speelfilms zoals Meet Joe Black en 50 First Dates. (Bron: Inverse) 

Afbeelding van NPR