De meeste mensen geloven dat de eerste belangrijke goudkoorts plaatsvond in Californië. Dit is een veelvoorkomend misverstand omdat de goudkoorts in Californië goed gedocumenteerd is en algemeen wordt beschouwd als een van de meest bepalende periodes in ons land. Maar wist je waar het allemaal begon?

De eerste goudkoorts in de Verenigde Staten begon in North Carolina in 1803 toen een 12-jarige jongen een goudklomp van 17 pond vond op de boerderij van zijn vader. Tot 1829 leverde het al het goud voor de munten van het land.

Wie was Conrad Reed?

Conrad Reed, een jonge jongen, is het keerpunt voor het beroemdste moment in de geschiedenis van de goudkoorts. Reed werkte al op twaalfjarige leeftijd op de boerderij van zijn familie en hielp zijn vader met de oogst en andere projecten. Op een dag was de jongen bij Little Meadow Creek toen hij vond wat hij dacht dat een mooie gele steen was. Hij had geen idee dat hij een goudklomp van zestien pond had ontdekt.

Hij bracht de steen mee naar huis als cadeau voor zijn vader, John Reed. Goud was toen zo zeldzaam dat zijn vader het niet herkende voor wat het was. De Reeds gebruikten dit goud drie jaar lang als verzwaarde deurstop. Pas toen een passerende juwelier het zag, realiseerden ze zich wat het was.

De Reed-familie was verheugd toen de juwelier hen een aanbod deed om het te kopen nadat hij hen had verteld dat het van goud was. Hij adviseerde John Reed een prijs te kiezen, en hij zou het geld regelen. Drie dollar en vijftig cent waren het volledige bedrag dat John vroeg. Destijds was dat ongeveer gelijk aan het inkomen van een boer voor een week. De juwelier gaf hem het geld en vertrok. De Reed-familie leerde de waarde van die klomp pas later kennen — ongeveer $36,000! (Bron: Piddlin)

De goudmijnoperatie

John Reed ontdekte veel meer goud op zijn land dan hij oorspronkelijk had gedacht in 1803, en hij besloot zijn eigen bescheiden goudmijnbedrijf te starten. Kort nadat hij dit besluit had genomen, vond een tot slaaf gemaakte persoon genaamd Peter een goudklomp van 28 pond.

Reed gebruikte enkele jaren alleen een placer-mijnbouwtechniek. In dit geval worden rivierbeddingen ontgonnen. Er kan gebruik worden gemaakt van oppervlaktegraafmachines of een open mijn. Ook kan tunnelingapparatuur worden ingezet.

Hij zette deze trend voort tot 1831, toen hij ook ondergrondse mijnbouw begon. Hij stierf in 1845 als een zeer rijke man. Het goud van zijn land had zijn levenswijze zeker veranderd. De mijnbouw ging door tot 1912 op de boerderij van de familie Reed. (Bron: Piddlin)

De Charlotte Mint

De Charlotte Mint werd gebouwd als reactie op de grote hoeveelheden goud die in deze staat en regio in de late negentiende en vroege twintigste eeuw werden ontdekt. Andrew Jackson richtte het in 1835 in Charlotte, North Carolina.

De goudkoorts in North Carolina trok bijna 30.000 deelnemers aan. Natuurlijk had dit een grote invloed op de economie van de staat en de bevolkingsgroei. (Bron: Piddlin)

Afbeelding van Ungerboeck