Richard Pryor was een baanbrekende Afro‑Amerikaanse komiek en een van de grootste entertainers van de jaren 70 en 80. Hoe getalenteerd hij ook was, hij had wel enkele persoonlijke problemen die zijn professionele leven belemmerden. Wist je waarom hij opnieuw werd overwogen voor de rol van Sheriff Bart in Blazing Saddles?

Richard Pryor schreef Blazing Saddles mede en zou Sheriff Bart spelen, maar de studio wees hem af vanwege zijn drugsgebruik.

Het komische genie en het turbulente privéleven

Richard Pryor, een klasclown op school en een amateurtheateracteur in zijn tienerjaren, werd een succesvolle stand‑upcomedian, televisieschrijver en filmacteur, met optredens in films zoals Stir Crazy en Greased Lightning.

Pryor kreeg in 1986 de diagnose multiple sclerose, maar bleef nog enkele jaren optreden. In 2005 overleed hij aan een hartaanval.

Pryor had een lange geschiedenis van middelenmisbruik en turbulente relaties op en buiten de set. Begin jaren zeventig werd hij beschuldigd van het niet indienen van belastingaangiften over 1967 tot 1970.

In 1978 werd Pryor opnieuw gearresteerd nadat hij het voertuig van zijn gescheiden vrouw had neergeschoten. Hij kreeg een voorwaardelijke straf, een boete en werd opgedragen psychiatrische behandeling te zoeken en restitutie te betalen.

Pryor’s gezondheid begon te verslechteren en hij kreeg in 1978 zijn eerste hartaanval. Na deze gezondheidscrisis begon Pryor te werken aan wat veel critici beschouwen als zijn beste optreden.

Richard Pryor: Live in Concert (1979) kreeg brede lovende kritieken en was uitverkocht in vele stedelijke bioscopen. Dat jaar bezocht Pryor Kenia en kondigde aan dat hij het n‑woord niet langer in zijn act zou gebruiken.

Pryor en Wilder herenigden zich voor de populaire misdaadkomedie Stir Crazy (1980), geregisseerd door Sidney Poitier. De film was een kassensensatie en bracht meer dan 100 miljoen dollar op. (Bron: Biografie)

De komiek en het drugsgebruik

Het drugsgebruik van de acteur liep het volgende jaar echter uit de hand. In juni 1980, na enkele dagen freebasing van cocaïne, probeerde hij zelfmoord door zichzelf in brand te steken. Het werd aanvankelijk gemeld als een ongeluk, maar hij gaf later in zijn autobiografie toe dat hij het opzettelijk deed onder invloed van drugs.

Pryor had derdegraads brandwonden op meer dan de helft van zijn lichaam. In typische Pryor‑stijl vond hij humor in zijn eigen lijden:

Weet je wat ik opmerkte? Als je in brand door de straat rent, maken mensen ruimte voor je.

Richard Pryor, Acteur

(Bron: Biografie)

Richard Pryor’s blijvende nalatenschap

Pryor stierf aan een hartaanval op 10 december 2005, in een ziekenhuis in de omgeving van Los Angeles. Hij baande de weg voor Afro‑Amerikaanse komieken zoals Murphy en Chris Rock om hun stempel te drukken door het publiek zowel hilarische als ontroerende optredens te bieden.

Pryor begon het allemaal. Hij maakte de blauwdruk voor het progressieve denken van zwarte komieken, waardoor die respectloze stijl werd ontgrendeld.

Chris Rock, Comedian

In 2016 werd onthuld dat Tracy Morgan in onderhandeling was om te spelen in een biopic over Pryor, met Lee Daniels aan boord als regisseur.

Pryor’s weduwe Jennifer Lee bevestigde dat detail twee jaar later aan TMZ, nadat Quincy Jones de wenkbrauwen deed fronsen door Vulture te vertellen dat Pryor met acteur Marlon Brando had geslapen. Ze legde uit dat Pryor open was over zijn biseksualiteit, waarover hij schreef in dagboeken die ze hoopte te publiceren. (Bron: Biography)

Afbeelding van NPR