Dennis Coles, beter bekend als Ghostface Killah, is een Amerikaanse rapper en songwriter die deel uitmaakte van de Wu‑Tang Clan. Na het succes van de hiphopgroep gingen de leden hun solocarrières voortzetten en hebben ze aanzienlijke successen behaald. Maar wist je wat de drijvende kracht van Coles was om zo succesvol te worden?

Dennis Coles was de oudste van negen kinderen. Op dertienjarige leeftijd zorgde hij voor zijn jongere broers met spierdystrofie. Toen de Wu‑Tang Clan succesvol werd, zorgde hij ervoor dat zij goed verzorgd werden.

Dennis Coles’ vroege leven en muzikale inspiratie

Dennis Cole werd geboren op 9 mei 1970. Hij groeide op in het Stapleton Housing Project op Staten Island in New York City. Er wordt niet veel over zijn vroege leven gezegd, behalve dat hij veel tijd besteedde aan het helpen van zijn twee broers die aan spierdystrofie leden en in rolstoelen zaten. Hun vader was nergens te vinden, en als oudste in het gezin moest hij de verantwoordelijkheid voor hen en al hun behoeften op zich nemen.

Ondanks dat hij in armoede opgroeide en op jonge leeftijd met veel problemen te maken had, vond Coles troost in muziek. Ze deelden hun huis met twaalf andere familieleden die zijn talent aanmoedigden. De muziek die hun huis vulde was soul en andere klassiekers. Het al op jonge leeftijd blootgesteld worden aan dit genre had een grote impact op zijn leven. Zijn jonge, muziek‑liefhebbende verbeelding hoorde de legendes zingen naar zijn geest via de luidsprekers.

De geluiden die hij binnen die muren hoorde, inspireerden hem. Coles, beter bekend in de rapwereld als Ghostface Killah, groeide op onder invloed van soul en hoorde klassiekers op feesten voordat hij de woonkamer verliet, vol met rook en gelach. Zijn jonge, muziek‑liefhebbende verbeelding werd aangewakkerd toen hij legendes door de luidsprekers hoorde schreeuwen.

Ik herinner me dat ik geïnspireerd werd door de groten. New Birth, Bloodstone zingend, Natural High, The Stylistics, Blue Magic, en al die anderen. Alle groten, je weet wel wat ik bedoel? Dat was eerst, vóór alles. Ik herinner me dat ik een kleine jongen was die de woonkamer moest verlaten wanneer er veel mensen aanwezig waren. Ze dronken en rookten. Dat was mijn eerste, hoe noem je het, toen ik klein was.

Dennis Coles

(Bron: Hip Hop DX)

Dennis Coles’ Whatchamacallit met Muziek

Wanneer Coles praat over zijn eerste whatchamacallit met muziek, verwijst hij naar de teksten en instrumentatie die hij zich uit zijn kindertijd herinnert. Coles vond uiteindelijk een manier om zichzelf uit te drukken via zijn eigen woorden en muziek. Hij pakte een pen en zette die op papier, schreef eenvoudige rijmpjes als kind voordat hij geleidelijk zijn vaardigheden verbeterde.

Het was simpel. Het was niet echt zo krachtig. Alles was toen echt groot, echter. Het was allemaal goed omdat ik daar afstudeerde. Ik ging naar de volgende en ging naar de volgende. Ik stopte daarna nooit. Ik bleef gewoon doorgaan en doorgaan.

Dennis Cole

(Bron: Hip Hop DX)

Waarom werd Dennis Coles opgesloten?

Hoewel hij troost vond in muziek, had hij nog steeds worstelingen te overwinnen. Uiteindelijk haalden zijn keuzes hun tol in en leidde diefstal tot een gevangenisstraf.  Coles zat in de gevangenis toen hij in de midden tienerjaren was. Dat was het moment waarop hij besefte dat hij, voordat hij de Hip‑Hop‑industrie kon betreden, een verandering in zijn eigen leven moest aanbrengen. Hij realiseerde zich dat toen misschien niet, maar uiteindelijk groeide hij uit zijn strijd om zijn stempel op de maatschappij te drukken.

Na zijn vrijlating uit de gevangenis, sloot Coles zich aan bij de Wu‑Tang Clan met RZA, GZA, Method Man, Raekwon, Inspectah Deck, U‑God en Ol’ Dirty Bastard. Ze maakten een enorme impact in de rapindustrie als groep, met hun debuutalbum Enter the Wu‑Tang (36 Chambers) dat in november 1993 werd uitgebracht.

Coles’ stem was de eerste die op het album te horen was, een krachtige dosis Staten Island‑smaak. Veel mensen beschouwen 36 Chambers nog steeds als een belangrijk onderdeel van de Hip‑Hop‑geschiedenis, en het wordt vaak gezien als een van de beste albums aller tijden binnen dat specifieke genre. (Bron: Hip Hop DX)