Bosbranden zijn ongecontroleerde branden in dicht beboste gebieden, meestal in bossen. Als gevolg hiervan komen bosbranden vaker voor in landelijke gebieden en hebben ze een aanzienlijke impact op wilde dieren. Deze enorme branden kunnen volledig natuurlijke oorzaken hebben. Tegenwoordig echter wordt ongeveer 85% van alle bosbranden indirect of direct door mensen veroorzaakt. Maar wist je waar de dodelijkste bosbrand plaatsvond? 

De Peshtigo-brand van 1871 stond bekend als de dodelijkste bosbrand in de geschiedenis. De brand brak uit op 8 oktober 1871. Het kleine stadje in het noordoosten van Wisconsin, Verenigde Staten, had minstens 1.500 doden, wat 85 procent van de bevolking van de stad vertegenwoordigde.

Overleven de meeste dieren bosbranden?

In tegenstelling tot de populaire opvatting doden bosbranden niet noodzakelijk alle dieren in het gebied. Grote zoogdieren sterven meestal niet in een brand omdat hun instincten hen ertoe aanzetten hun leefgebied te ontvluchten voordat ze in gevaar komen.

Dieren hebben een sterk instinct en kunnen gevaar gemakkelijk aanvoelen, dus voordat bosbranden uit de hand lopen, hebben de meeste dieren het naderende gevaar al opgemerkt en zijn ze al gevlucht of hebben ze zich in beken verscholen om het te vermijden. 

Bijvoorbeeld, tijdens de verwoestende Yosemite-bosbrand in 1998 werd slechts 1 % van de inheemse elandenpopulatie gedood. Volgens het United States Department of Agriculture en de Forest Service is dit een veelvoorkomende misvatting. In feite is er een studie over dit onderwerp uitgevoerd.

Ondanks de perceptie van het grote publiek dat bosbranden verwoestend zijn voor dieren, doden en verwonden branden over het algemeen een relatief klein deel van de dierpopulaties.

Bosbrand in Ecosystemen: Effect van Brand op Fauna

Kleinere dieren, zoals kleine knaagdieren en insecten, lijden echter het grootste verlies in populatie. En zelfs nadat de brand is geblust, kunnen bosbranden de wildlife bedreigen. Inademing van rook kan veel dieren doden. Andere populaties kunnen ook complicaties ondervinden als gevolg van de vernietiging van hun natuurlijke leefgebied voor voedsel en landschap. (Bron: Accuweather) 

Veroorzaakt klimaatverandering bosbranden?

Er werd een onderzoek uitgevoerd en gepubliceerd in Ecosphere over deze kwestie. Volgens het onderzoek zelf speelt klimaatverandering een rol bij het ontstaan van bosbranden. 

Warmer en droger weer kan de brandactiviteit in gebieden met veel biomassa verhogen, maar heeft het tegenovergestelde effect in vochtstressed biomen, ijskappen en woestijnen.

Klimaatverandering en verstoringen van de wereldwijde brandactiviteit

Hoewel de impact van klimaatverandering op bosbranden varieert afhankelijk van omgeving en locatie, voorspelden de auteurs dat hogere noordelijke breedtegraden, waaronder het westen van de Verenigde Staten, het aantal branden zouden verhogen.

Als gevolg daarvan is het geen verrassing dat bosbranden steeds vaker voorkomen, vooral in gebieden waar veel mensen zich in korte tijd hebben gevestigd. Deze bosbranden kunnen verwoestend en dodelijk zijn. (Bron: Accuweather) 

Kunnen bosbranden vuurtornado's produceren?

Vuurtornado's staan ook wel bekend als vuurwervels. Ze vormen een zeldzaam maar destructief aspect van bosbranden dat de snelle verspreiding van vuur kan veroorzaken voordat het onder controle is. Ze lijken het meest op stofduivels of wervelwinden vanuit meteorologisch oogpunt.

Er ontstaat een krachtige atmosferische circulatie wanneer sterk onstabiele, oververhitte, droge lucht dicht bij de grond de grenslaag doorbreekt en in een draaiende beweging omhoog wordt gestuwd.

National Oceanic and Atmospheric Administration

Deze gevaarlijke tornado's kunnen variëren van 100 tot 1.000 voet en rotatiesnelheden tot 90 mph bevatten. Ze veroorzaken ernstige problemen voor brandweerlieden omdat hun richting en snelheid bijna onvoorspelbaar zijn wanneer ze worden tegengekomen. (Bron: Accuweather)