De Delphinus delphis, of de gewone dolfijn, is het meest voorkomende cetacea in de wereld, met een totale populatie van zes miljoen wereldwijd. Terwijl we weten dat dolfijnen in pods reizen, wist je dat ze eigenlijk in megapods reizen die uit duizenden dolfijnen bestaan?

Een megapod bestaat uit meer dan 10.000 dolfijnen. Als zoogdieren zijn ze zeer sociaal, maar ze reizen voornamelijk in pods om elkaar te beschermen tegen roofdieren zoals haaien.

Waarom zwemmen dolfijnen in pods?

Per definitie is een pod een groep dolfijnen die samen reizen. Zoogdieren zijn over het algemeen sociale wezens. Dolfijnen, als zoogdieren, vertrouwen op sociaal leren en relaties om in het wild te overleven. Ze spelen, jagen, reizen en oefenen zelfs baltsgroepen. Maar belangrijker nog, in pods zijn ze veiliger. Ze waarschuwen elkaar wanneer er gevaar in de buurt is of er een mogelijke roofdier los is.

Dolfijnen staan bekend om met de ene helft van hun hersenen tegelijk te slapen. Dit stelt hen in staat alert en actief te blijven tijdens het reizen. In een pod kunnen dolfijnen de rust krijgen die ze nodig hebben terwijl anderen uitkijken. (Bron: Marine Sanctuary)

Is er een vorm van sociale orde binnen de pod?

Sociale orde binnen een pod wordt gecreëerd en behouden door communicatie. Dolfijnen fluiten, klikken, piepen en gebruiken non-verbale signalen zoals oogcontact en gesynchroniseerd zwemmen om met elkaar te communiceren. Ze vertrouwen op effectieve communicatie voor hun overleving. Wetenschappers geloven zelfs dat elke dolfijn bij de geboorte een uniek fluitsignaal krijgt, vergelijkbaar met hoe mensen hun kinderen een naam geven. Dit helpt hen elkaar te vinden wanneer ze zich in een grotere groep bevinden. (Bron: Marine Sanctuary)

Hoeveel dolfijnen zitten meestal in één enkele pod

De meeste gewone pods bestaan uit twee tot dertig dolfijnen. Maar af en toe, afhankelijk van de soort, vormen dolfijnen superpods of megapods. Deze bevatten honderden en zelfs duizenden dolfijnen. Zo'n enorme pod komt vaak voor wanneer meerdere dolfijnengroepen samenkomen tijdens jacht- of paartseizoenen. Deze grote groepen blijven echter niet lang bestaan, en ze zijn zelden te zien. Zodra de activiteit voorbij is, verspreiden ze zich weer in kleinere pods.

Pods worden ook ingedeeld volgens hun functie;

Moeder- of Kinderdag Pods

Bevat vaak volwassen vrouwtjes en hun kalveren, variërend van pasgeborenen tot drie jaar oud. Deze sociale dynamiek stelt de moederdolfijnen in staat de kalveren te verzorgen terwijl anderen jagen. Het helpt de jonge dolfijnen ook de vaardigheden te leren die ze nodig hebben voordat ze van hun moeders scheiden.

Jongeren Pods

Deze podclassificatie omvat zowel jonge mannelijke als vrouwelijke dolfijnen die hun moederpods hebben verlaten of eruit zijn gezet. Ze reizen samen totdat ze een nieuwe sociale groep vinden om zich bij aan te sluiten.

Vrijgezellenpods

Deze pods zijn vaak kleine groepen van twee tot vier volwassen mannetjes die nauw met elkaar verbonden zijn. Deze hechte sociale relatie maakt parings-, territoriale- en jachtgedrag mogelijk. Vrijgezellenpods zullen zelden interactie hebben met andere sociale groepen.

(Bron: Marine Sanctuary)