Hoewel het technisch gezien een pretpark is, is Dollywood veel meer dan dat. Het is de ideale uitje voor familie en vrienden, met een divers aanbod aan entertainmentervaringen, authentieke, natuurlijke omgevingen en oprechte gastvrijheid, allemaal ter ere van de naamgever van het park, Dolly Parton. Maar weet je waarom ze een kapel naar Dr. Robert F. Thomas heeft genoemd?

Dolly Parton gaf opdracht tot de bouw van de Robert F. Thomas Kapel in haar Dollywood-pretpark om de bergdokter te eren die haar een zak maïsmeel bracht.

De Robert F. Thomas Kapel

De Robert F. Thomas Kapel bevindt zich in het hart van het populaire Dollywood-pretpark in Pigeon Forge, Tennessee. Elke zondag is deze kleine, éénkamerige kerk een iconisch onderdeel van het park. De kapel is vernoemd naar de arts uit Sevier County die Dolly Rebecca Parton, de vierde van de 12 kinderen van Robert Lee en Avie Lee Parton, heeft geboren.

De Robert F. Thomas Kapel werd in 1973 gebouwd en is ontworpen om eruit te zien als een plattelandskerk uit het einde van de 19e eeuw. De kerk kostte $35.000 om te bouwen en was ontworpen om het Appalachen-thema van het pretpark te complementeren.

De kapel werd gebouwd met de steun van de grote christelijke gemeenschap in de omgeving. De antieke ramen, deuren en bankstellen werden gedoneerd door scholen, kerken en individuen die de kleine kapel wilden helpen. De ramen kwamen oorspronkelijk uit een school in Sevier County die in 1806 werd gebouwd. De deuren werden in 1891 gedoneerd door een lokale methodistische kerk. De bankstellen werden gered van een oud gerechtsgebouw en dateren uit het einde van de 19e eeuw.

Binnen in de kapel dateert een klein glas-in-loodraam achter het gebeeldhouwde beeld van Jezus uit het begin van de 20e eeuw. Het werd geschonken door de First United Methodist Church ter nagedachtenis aan James Davis, ook bekend als “Deacon Davis” van Goldrush Junction. Deze lokale evangelist werd door het park ingehuurd als rondreizend personage. Hij hielp de kapel als symbool van geloof voor de gemeenschap te behouden en om zondagse erediensten mogelijk te maken in Dollywood.

Elke zondag organiseert de kerk een 30‑minuten durende eredienst voor parkbezoekers. Er is gezang, pianospel en een korte, niet‑confessionele bemoedigende boodschap tijdens de dienst. (Bron: Osprey Observer) 

Het Verhaal van Dolly Parton's Geboortedag

Dr. Thomas was een bergdokter en predikant onderweg. Dr. Thomas deed een huisbezoek aan Locust Ridge, Tennessee, op 19 januari 1946, toen de moeder van Dolly Parton in arbeid was en klaar stond om de nu iconische countryzangeres ter wereld te brengen. De Partons waren arm en konden de dokter alleen betalen met een zak maïsmeel.

Dr. Thomas was belangrijk voor Sevier County omdat hij zich aan deze landelijke gemeenschap wijdde, waarbij hij jaarlijks meer dan 1.000 huisbezoeken maakte. Hij reisde naar naburige wijken per Jeep, te paard of te voet als de enige arts in de berggemeenschap. Hij behandelde de ziektes van patiënten, verwekte baby's en voerde operaties bijna altijd in hun huizen uit.

Dr. Thomas werd vaak betaald met kippen, eieren, groenten, varkens, en, op één gelegenheid, een hele koe vanwege de extreme armoede in het gebied. Het was passend dat deze kapel gewijd is aan de dokter die toegewijd was aan zijn geloof en dienst aan zijn gemeenschap. (Bron: Osprey Observer) 

Afbeelding van Smokymntdreams