Mensen en alle andere warmbloedige gewervelde dieren met haar worden geclassificeerd als zoogdieren. Ze worden beschouwd als veel slimmer dan andere diersoorten omdat ze meer geavanceerde hersenen hebben. Maar wist je dat niet alle zoogdieren eigenlijk zo intelligent zijn als ze lijken?
Koala’s hebben een gladde hersenen met lagere niveaus van onderscheid en begrip dan veel andere dieren. Als je eucalyptusbladeren verzamelt en ze voor hen plaatst, zouden ze totaal geen idee hebben wat ze moeten doen.
Wat is een koala?
De wetenschappelijke naam van de koala, Phascolarctos cinereus, vertaalt zich losjes naar asgrijze buidelbeer. Ze komen veelvoorkomend voor in Australië en kunnen tot 20 jaar oud worden. Dit boomklimmende zoogdier, ook wel een beer genoemd, wordt eigenlijk geclassificeerd als een buideldier. Buideldieren zijn zoogdieren die een buidel hebben voor de ontwikkeling van hun jongen.
Hoewel koala’s er pluizig uitzien, is hun haar vergelijkbaar met grof schapenwol. Ze hebben twee tegenovergestelde duimen aan elke hand, en hun voeten en handen hebben ruwe kussentjes en klauwen om zich vast te grijpen aan takken. Ze hebben twee samengevoegde tenen aan hun voeten om hun vacht te kammen.
Afgezien van primaten zijn koala’s een van de weinige zoogdieren met vingerafdrukken. Koala vingerafdrukken zijn zo vergelijkbaar met menselijke vingerafdrukken dat het moeilijk kan zijn om ze van elkaar te onderscheiden. (Bron: National Geographic)
Waarom wordt de koala beschouwd als het domste zoogdier van allemaal?
De koala heeft een van de meest inferieure hersen‑lichaam-massa verhoudingen. Hoewel koala’s analfabeet zijn, hebben ze overleefd omdat hun hersenen zeer weinig energie verbruiken.
De hersenen van een koala zijn kleiner dan die van andere buideldierhersenen, goed voor ongeveer 0,2 procent van hun lichaamsgewicht. Een slank brein kan de koala energie besparen, die ze niet veel hebben vanwege hun voedingsarme dieet.
Zijn hemisferen zitten als een paar verschroeide walnoothalveeltjes bovenop de hersenstam, zonder contact met elkaar of de botten van de schedel. Koala’s kunnen schattig zijn, maar wat er in de schedel zit klinkt niet erg indrukwekkend.
Tim Flannery, Australian Scientist
Koala’s zijn niet uitzonderlijk slim. Ze gebruiken zo min mogelijk energie, door ongeveer 18-22 uur per dag te slapen. Ze bewegen langzaam en doelbewust van hun slaapplek naar hun voedselbron en terug.
Helaas lijken ze zich niet goed aan te kunnen passen aan rijdende auto's of de gevaren van het oversteken van snelwegen en de nabijheid van bebouwde gebieden (Bron: Bio Geo Planet )
Waarom slapen koala's zo veel?
Koala's worden aangetroffen in eucalyptusbossen in het zuidoosten en oosten van Australië. Wanneer ze niet slapen, eten ze meestal. Ze zijn afhankelijk van de eucalyptusbomen voor zowel hun leefgebied als hun voedsel. Koala's kunnen tot een pond (ongeveer 0,45 kg) eucalyptusblaadjes per dag verorberen. Omdat eucalyptus giftig is, moet het spijsverteringsstelsel van de koala hard werken om het af te breken en de beperkte voedingsstoffen te extraheren.
Daarom slapen koala's zoveel, hun dieet levert zeer weinig energie. Koala's kunnen 18 tot 22 uur slapen in takken of hoekjes in de bomen. Koala's drinken zelden water omdat ze het grootste deel van hun vocht uit deze bladeren halen. Koala's kunnen zelfs bladeren in hun wangzakken bewaren voor later gebruik. Ze consumeren zoveel eucalyptus dat ze er vaak naar ruiken. (Bron: National Geographic)
